Philipsburg, St. Maarten

Philipsburg, die Hauptstadt der niederländischen Seite von Sint Maarten, erstreckt sich über eine schmale Sandbank zwischen dem Great Salt Pond und der Great Bay – ein Streifen Land, der kaum breit genug für zwei parallele Straßen ist, jedoch mehr Geschichte, Einkaufsmöglichkeiten und karibische Energie pro Quadratmeter bietet als fast jeder andere Ort in den Kleinen Antillen. Die Insel Saint Martin hat die Auszeichnung, die kleinste Landmasse der Welt zu sein, die von zwei souveränen Nationen geteilt wird: Die Niederlande und Frankreich teilten die Insel 1648 durch einen Vertrag, und bis heute können Besucher ohne Reisepass zwischen dem niederländischen Süden und dem französischen Norden wechseln. Der Legende nach wurde die Grenze durch einen Wettlauf zwischen einem Franzosen (gestärkt durch Wein) und einem Niederländer (ernährt von Jenever) bestimmt, die in entgegengesetzte Richtungen von einem Startpunkt aus gingen, bis sie sich trafen.

Die Front Street in Philipsburg, die sich entlang des Hafens erstreckt, ist ein zollfreies Einkaufsparadies, gesäumt von Juweliergeschäften, Elektronikläden und Boutiquen. Das Gebiet um die Old Street bewahrt einige erhaltene niederländische Kolonialgebäude, darunter das 1793 erbaute Gerichtshaus mit seiner markanten Kuppel. Fort Amsterdam, 1631 von den Niederländern als die erste europäische Befestigung der Insel erbaut, thront auf einer Halbinsel am westlichen Ende der Great Bay, dessen Ruinen einen Panoramablick bieten. Die Boardwalk, eine ein Meile lange Promenade entlang des Great Bay Beach, bietet einen entspannenden Kontrapunkt zum geschäftigen Treiben der Front Street, mit Strandbars und Restaurants, wo die Füße im Sand versinken können, während man Guavaberry-Likör, den charakteristischen Geist der Insel, genießt.

Die doppelte Nationalität der Insel schafft ein kulinarisches Wunderland. Auf der niederländischen Seite ist die indonesisch-niederländische Rijsttafel – ein koloniales Erbe von zwölf bis zwanzig kleinen Gerichten – eine Offenbarung, während Johnny Cakes (frittierter Maisteig) gefüllt mit gesalzenem Fisch, Käse oder Schinken das typische lokale Fast Food darstellen. Überqueren Sie die Grenze zur französischen Seite für makellose Crêpes, frisch gebackene Baguettes und Bouillabaisse in den Restaurants am Wasser von Marigot und Grand Case – letzteres selbsternannt als die "Gourmet-Hauptstadt der Karibik." Lolos (Freiluft-Grillstände) auf beiden Seiten servieren gegrillte Rippchen, Hähnchen und Hummer mit Reis und Erbsen, scharfer Sauce und kaltem Carib-Bier.

Der Maho Beach auf der niederländischen Seite ist weltberühmt für seine atemberaubende Nähe zur Landebahn des Princess Juliana International Airport – Jumbo-Jets donnern in nur dreißig Metern Höhe über den Strand und schaffen eines der am häufigsten fotografierten Spektakel in der Karibik. Der Orient Bay auf der französischen Seite bietet einen Kilometer weißen Sand, Wassersport und Strandrestaurants. Die Loterie Farm, eine ehemalige Zuckerplantage an den Hängen des Pic Paradis (dem höchsten Punkt der Insel), bietet Zip-Lining, Entspannung am Pool und Wanderungen durch den Regenwald. Ein Tagesausflug zur unbewohnten Insel Pinel, die in fünf Minuten mit dem Boot von der französischen Seite aus erreicht werden kann, bietet unberührtes Schnorcheln.

Philipsburg gehört zu den geschäftigsten Kreuzfahrthäfen der Karibik. Silversea, Seabourn, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant und Windstar Cruises ziehen Luxusreisende an. Azamara, Oceania Cruises, Holland America Line und Fred Olsen Cruise Lines bieten erstklassige Optionen. Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, Costa Cruises, P&O Cruises, Marella Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, Emerald Yacht Cruises, Ambassador Cruise Line, Viking, Virgin Voyages, Lindblad Expeditions und AIDA gewährleisten eine umfassende Abdeckung. Die Hochsaison erstreckt sich von November bis April, wenn die nordöstlichen Passatwinde die Temperaturen mildern und der Niederschlag minimal ist.