Laibach

Ljubljana ist die kleinste europäische Hauptstadt, die Sie wahrscheinlich noch nie besucht haben – und eine der faszinierendsten. Mit gerade einmal 300.000 Einwohnern fühlt sich Sloweniens Hauptstadt eher wie eine Universitätsstadt als wie eine nationale Hauptstadt an, ihr autofreies Zentrum erstreckt sich über den smaragdgrünen Fluss Ljubljanica in einer Komposition aus barocken Fassaden, weidenumrankten Uferpromenaden und den unverwechselbaren Brücken von Joze Plecnik, dem visionären Architekten, der die Stadt zu Beginn des 20. Jahrhunderts mit einer Sensibilität umgestaltete, die das zeitgenössische Urbanismusdenken um Jahrzehnte voraus war. Ljubljana wurde zur Europäischen Grünen Hauptstadt ernannt, und diese Auszeichnung ist offensichtlich: Das autofreie Zentrum, das Fahrradverleihsystem und die Parks, die wie grüne Finger in das urbane Gewebe eindringen, verleihen der Stadt eine Luftqualität und Lebensqualität, die größere Hauptstädte nur beneiden können.

Die Altstadt schmiegt sich unterhalb der Burg Ljubljana, einer mittelalterlichen Festung, die den bewaldeten Hügel über dem Fluss krönt und entweder mit der Standseilbahn oder einem angenehmen fünfzehnminütigen Spaziergang durch den Park erreicht werden kann. Der Turm der Burg bietet ein Panorama, das von den Julischen Alpen im Norden bis zum Karstplateau im Süden reicht – eine Erinnerung daran, dass Slowenien, trotz seiner geringen Größe, eine außergewöhnliche Vielfalt an Landschaften birgt. Unten rahmen die Triple Bridge von Plečnik und die Drachenbrücke – bewacht von furchtlosen bronzenen Drachen, die zu den inoffiziellen Maskottchen der Stadt geworden sind – die Ausblicke entlang des Flusses, die ebenso fotogen sind wie die in Prag oder Amsterdam. Der Zentralmarkt, ebenfalls von Plečnik entlang der Flusskolonnade gestaltet, ist eine tägliche Parade slowenischer Produkte: Waldpilze, Kürbiskernöl, Bergkäse und die luftgetrockneten Fleischwaren, die zentral für die nationale Küche sind.

Die slowenische Küche ist eine Kreuzung der Geschmäcker — österreichisches Schnitzel trifft auf italienisches Risotto, ungarischer Gulasch begegnet alpenländischem Käse — und Ljubljana ist der perfekte Ort, um ihre gesamte Bandbreite zu kosten. Struklji, gerollte Teigtaschen gefüllt mit Walnüssen, Estragon oder Quark, sind das nationale Komfortessen. Kraski prsut, der luftgetrocknete Schinken aus der Karstregion, kann mit dem besten Prosciutto jenseits der italienischen Grenze konkurrieren. Idrija zlikrofi, kleine gefüllte Teigtaschen aus der alten Quecksilberbergbaustadt Idrija, sind eine einzigartige slowenische Erfindung. Und potica, ein gerollter Walnusskuchen, der auf jedem festlichen Tisch erscheint, ist das Dessert, das die mitteleuropäische Seele des Landes am eloquentesten zum Ausdruck bringt. Die Weine — von den Orange-Weinen des Vipava-Tals bis zu den Spätlese-Weinen im Tokaj-Stil aus Prekmurje — werden zunehmend als einige der aufregendsten Europas anerkannt.

Die Umgebung von Ljubljana bietet Tagesausflüge von außergewöhnlicher Qualität. Der Bleder See, nur fünfundvierzig Minuten nördlich gelegen, ist das Bild, das Slowenien der Welt verkauft: ein glazialer See in unmöglichem Türkis, eine märchenhafte Inselkirche, die mit einem traditionellen Pletna-Boot erreicht wird, und eine mittelalterliche Burg, die auf einer Klippe thront. Die Postojna-Höhlen, eines der großartigsten Karsthöhlensysteme der Welt, offenbaren eine unterirdische Welt aus Stalaktiten, Stalagmiten und dem blinden Höhlensalamander, bekannt als Olm oder „Menschenfisch“. Die Škocjan-Höhlen, ein UNESCO-Weltkulturerbe, sind noch dramatischer, ihre weitläufige unterirdische Schlucht inspiriert ehrfurchtgebietende Bewunderung.

Ljubljana ist als Ausflugsziel auf den Routen von Uniworld River Cruises sowie vom Adriatischen Hafen Koper aus erreichbar. Das kompakte Zentrum der Stadt ist vollständig zu Fuß erkundbar, wobei jede wichtige Sehenswürdigkeit nur wenige Hundert Meter entfernt ist. Die beste Reisezeit ist von Mai bis September, wenn die Cafés am Fluss geöffnet sind, die Kulturfestivals stattfinden und die alpine Kulisse am grünsten ist.