Champagne-Bucht (Espirito Santo)

An der Südostküste von Espiritu Santo – der größten Insel des Vanuatu-Archipels – verdient sich die Champagne Bay ihren Namen durch die Ströme von vulkanischem Gas, die durch den sandigen Meeresboden aufsteigen und eine natürliche Sprudelwirkung in den warmen, kristallklaren Flachwasserzonen erzeugen. Diese weitläufige, halbmondförmige Bucht aus puderweißem Sand, umrahmt von Kokospalmen und dichtem tropischen Wald, zählt regelmäßig zu den schönsten Stränden der Welt, und ihre relative Unzugänglichkeit hat eine unberührte Qualität bewahrt, die berühmteren tropischen Stränden längst abhandengekommen ist.

Das charakteristische Phänomen des Strandes lässt sich am besten beim Schnorcheln in den flachen Gewässern nahe dem östlichen Ende beobachten, wo vulkanisches Kohlendioxid sanft durch den Sand in einem kontinuierlichen Strom winziger Bläschen aufsteigt. Das Gefühl, in warmem, sprudelndem Wasser zu schweben – wie in einem riesigen Glas Champagner zu treiben – ist wunderbar surreal und unvergleichlich zu jedem anderen Stranderlebnis. Die zugrunde liegende vulkanische Geologie, die diesen Effekt erzeugt, schafft auch Taschen mit warmem Wasser entlang des Strandes, wo geothermische Wärme mit dem Ozean in natürlich beheizten Becken vermischt wird.

Die Esskultur rund um Champagne Bay spiegelt die melanesischen Traditionen Vanuatus wider. Lap lap — das Nationalgericht, hergestellt aus geriebenen Wurzelgemüsen, die mit Kokosmilch vermischt und in Bananenblättern über heißen Steinen gebacken werden — ist eine gemeinschaftliche Zubereitung, die Stunden in Anspruch nimmt und zu einem dichten, geschmackvollen Kuchen führt, der lange nach dem Essen sättigt. Frischer Riff-Fisch, Hummer und Kokoskrabben (sofern verfügbar) werden über Kokosnussschalen gegrillt und mit tropischen Früchten serviert — Papaya, Sternfrucht und die außergewöhnliche Grapefruit aus Vanuatu, die größer und süßer ist als jede Variante vom Festland. Kava, das mild sedierende Getränk, das aus der Wurzel der Piper methysticum-Pflanze zubereitet wird, wird in gemeinschaftlichen Nakamals (Kava-Bars) auf der gesamten Insel konsumiert.

Espiritu Santo bietet Attraktionen, die über den Strand hinausgehen. Die SS President Coolidge – ein 22.000 Tonnen schwerer Luxusliner, der in einen Truppentransporter umgewandelt und 1942 durch freundliche Minen versenkt wurde – gilt als einer der besten Wrack-Tauchplätze der Welt und ruht im Hafen von Luganville in Tiefen, die für fortgeschrittene Taucher zugänglich sind. Die Blue Holes – atemberaubende Süßwasser-Schwimmstellen, gespeist von unterirdischen Flüssen, deren Wasser in einem übernatürlichen Kobaltblau schimmert – durchziehen das Innere der Insel. Die Millennium Cave, die man nach einer halbtägigen Dschungelwanderung erreicht, umfasst Flussüberquerungen, Bambusleitern und einen Durchgang durch eine gewaltige Kalksteinhöhle.

Champagne Bay ist etwa 40 Minuten mit dem Auto von Luganville entfernt, der Hauptort von Espiritu Santo, der durch Inlandsflüge mit Port Vila verbunden ist. Kreuzfahrtschiffe ankern in der Bucht und bringen die Passagiere mit Tenderbooten zum Strand. Die beste Reisezeit erstreckt sich von April bis Oktober, wenn die Trockenzeit klare Himmel und angenehme Temperaturen mit sich bringt. Von November bis März ist es feuchter, aber wärmer, mit einem Risiko für tropische Zyklone. Der Strand wird von der lokalen Gemeinschaft verwaltet, und eine bescheidene Eintrittsgebühr unterstützt die Instandhaltung des Dorfes und die Naturschutzbemühungen.