Gqeberha (ehemals Port Elizabeth)

Gqeberha—ehemals Port Elizabeth und den meisten Südafrikanern nach wie vor unter ihrem alten Namen oder einfach als "PE" bekannt—ist das Tor zur außergewöhnlichen natürlichen Vielfalt der Eastern Cape. Diese Küstenstadt mit über einer Million Einwohnern liegt am westlichen Ende der Algoa-Bucht, wo der Indische Ozean auf die raue Küste der Garden Route trifft und wo das Zusammenfließen der warmen Agulhas- und kühlen Benguela-Strömungen eines der reichsten marinen Ökosysteme im südlichen Afrika schafft. Die Stadt wurde 1820 von britischen Siedlern gegründet und nach Elizabeth Markham, der Frau des amtierenden Gouverneurs der Kapkolonie, benannt—eine koloniale Geschichte, die sich in der viktorianischen und edwardianischen Architektur des Central Hill-Viertels und des Donkin Reserve widerspiegelt, wo eine Steinpyramide und ein Leuchtturm über die Bucht blicken.

Der Charakter der Stadt wird durch ihre Strände und ihre Rolle als "Die Freundliche Stadt" geprägt – ein Spitzname, der durch die herzliche Gastfreundschaft ihrer Bewohner verdient wurde, die das gesamte Spektrum der Regenbogennation Südafrikas repräsentieren. Der Strand erstreckt sich über Meilen, wobei Hobie Beach, King's Beach und Sardinia Bay sicheres Schwimmen, Surfen und romantische Spaziergänge bei Sonnenuntergang bieten. Der Unterhaltungsbereich an der Uferpromenade sorgt für Familienfreizeitvergnügen am Wasser. Doch der Reiz von Gqeberha für den anspruchsvollen Reisenden liegt weniger in seinen städtischen Attraktionen als vielmehr in seiner Position als Ausgangspunkt für einige der besten Tier- und Naturerlebnisse in Südafrika.

Die Küche von Gqeberha spiegelt den multikulturellen Charakter der Eastern Cape wider. Die Braai-Kultur (Grillkultur) steht im Mittelpunkt—boerewors (gewürzte Wurst), Lammkoteletts und sosaties (marinierte Kebabs), die über offenem Holzfeuer gegrillt werden, sind sowohl ein gesellschaftliches Ritual als auch eine Mahlzeit. Die indische Gemeinschaft, die besonders stark in der Eastern Cape vertreten ist, trägt mit bunny chow (ausgehöhlte Brote, gefüllt mit Curry) und außergewöhnlichen Biryani-Gerichten zur kulinarischen Vielfalt bei. Frische Meeresfrüchte aus der Algoa-Bucht—Tintenfisch, Gelbschwanz und snoek—sind reichlich vorhanden, und die lokale Tintenfischindustrie ist so berühmt, dass die Rugby-Mannschaft der Stadt den Spitznamen "EP Kings of Calamari" trägt. Die Craft-Bier-Szene hat sich rasant entwickelt, mit einer Vielzahl von Mikrobrauereien und Restaurants in Richmond Hill, die ein gastronomisches Ziel im Stadtzentrum schaffen.

Der Addo-Elefanten-Nationalpark, nur fünfundsiebzig Minuten nordöstlich gelegen, ist die Hauptattraktion für Tierliebhaber. Gegründet im Jahr 1931, als nur elf Elefanten in der Region überlebten, schützt Addo heute über 600 Elefanten sowie Löwen, Büffel, Leoparden, schwarze Nashörner und über 400 Vogelarten – und gehört damit zu den wenigen Parks weltweit, in denen die "Big Seven" (die Big Five plus Südkaperwale und Weiße Haie im marinen Bereich) beobachtet werden können. Die Nähe des Parks zu Gqeberha macht Pirschfahrten als Halbtages- oder Ganztagesausflüge leicht zugänglich. Die privaten Wildreservate Shamwari, Amakhala und Kariega, ebenfalls in bequemer Reichweite, bieten luxuriöse Safari-Erlebnisse mit erfahrenen Guides und exklusiven Lodges.

Gqeberha dient als Kreuzfahrthafen für Küsten- und Indischer Ozean-Routen in Südafrika, wobei die Schiffe am Hafenterminal in unmittelbarer Nähe zum Stadtzentrum anlegen. Die beste Reisezeit ist von September bis April, wenn die Temperaturen warm sind und die Küstenvegetation in ihrem grünsten Zustand erstrahlt. Von Juni bis November ist Walsaison, wenn die Südkaper-Wale in der Bucht kalben und vom Ufer aus beobachtet werden können – ein Erlebnis, das der terrestrischen Tierwelt von Addo eine maritime Dimension verleiht. Die Stadt ist zudem der östliche Endpunkt der berühmten Garden Route, was sie zu einem idealen Ausgangs- oder Endpunkt für eine der malerischsten Fahrten Südafrikas macht.