Südafrika
Gqeberha — bis 2021 als Port Elizabeth bekannt und von den meisten Südafrikanern immer noch PE genannt — liegt in einer weitläufigen Bucht an der Küste der Eastern Cape, wo der warme Agulhas-Strom des Indischen Ozeans auf die kühleren Benguela-Wasser trifft, die aus dem Süden strömen. Diese Zusammenkunft schafft eines der reichhaltigsten marinen Ökosysteme entlang der gesamten südafrikanischen Küste und hat Gqeberha zum Tor zu dem gemacht, was Tourismusmarketer die "Friendly City" nennen — ein Verweis sowohl auf den einladenden Charakter ihrer überwiegend xhosa-sprachigen Bevölkerung als auch auf die bemerkenswerte Zugänglichkeit ihrer Tierwelt, Strände und kulturellen Stätten. Wo Kapstadt begeistert und Johannesburg überwältigt, lädt Gqeberha die Besucher mit einer unaufdringlichen Wärme ein, die ihre Tiefe allmählich offenbart.
Die bedeutendste Attraktion der Stadt liegt 70 Kilometer nördlich, wo das Tal des Sunday River sich in das malariafreie Gebiet der Big Five des Addo-Elefanten-Nationalparks öffnet. Addo wurde 1931 gegründet, um die letzten 11 überlebenden Elefanten der einst riesigen Herden im Eastern Cape zu schützen, und heute beherbergt der Park über 600 Elefanten – eine der dichtesten Populationen von Dickhäutern auf dem Kontinent – neben Löwen, Büffeln, Leoparden, schwarzen Nashörnern und dem flugunfähigen Mistkäfer, einer Art, die fast nirgendwo sonst auf der Erde zu finden ist und den gleichen rechtlichen Schutz genießt wie die Big Five selbst. Eine morgendliche Pirschfahrt durch Addos Tal der Verzweiflung – dichte Spekboomveld-Gebüsche, durchzogen von Wasserlöchern, an denen Elefanten in großen Familiengruppen zusammenkommen – gehört zu den lohnendsten Tierbeobachtungen in Südafrika.
Der Donkin Reserve, ein Park auf einem Hügel im Stadtzentrum, gekennzeichnet durch eine Steinpyramide und einen Leuchtturm, die 1820 errichtet wurden, bildet das Herzstück des Erbeviertels, wo die 1820 Settlers – britische Kolonisten, die in die Ostkap-Region gebracht wurden, um eine Pufferzone zwischen der Kapkolonie und dem Xhosa-Königreich zu schaffen – ihr neues Leben aufbauten. Die nahegelegene Route 67, eine öffentliche Kunstinstallation, die aus 67 Kunstwerken besteht und die 67 Jahre des öffentlichen Dienstes von Nelson Mandela repräsentiert, erstreckt sich vom Hafen bis zum Donkin Reserve in einem Weg aus Mosaiken, Skulpturen und Wandmalereien, die den Kampf um die Freiheit Südafrikas erzählen. Mandelas politisches Leben begann im Ostkap – er wurde in Mvezo geboren, studierte an der Fort Hare University, und sein Erbe durchdringt die Identität der Region.
Die Strände von Gqeberha gehören zu den schönsten an der südafrikanischen Küste. Kings Beach und Hobie Beach, mit ihren warmen Gewässern des Indischen Ozeans und konstanten Wellen, sind ganzjährig beliebt, während Sardinia Bay — ein unberührter, wilder Sandstreifen, der von Küstendünengebüsch gesäumt ist — Einsamkeit und hervorragendes Schnorcheln bietet. Die kulinarische Szene spiegelt die kulturelle Vielfalt der Eastern Cape wider: Braai (Grill) ist eine Religion, die mit multikultureller Hingabe praktiziert wird, während von Xhosa beeinflusste Gerichte — umngqusho (Samp und Bohnen, Mandelas Favorit), umleqwa (Freiland-Hühnereintopf) — zunehmend auf den Speisekarten der Restaurants erscheinen, neben frischen Meeresfrüchten, Karoo-Lamm und von Kap-Malay beeinflussten Currys, die die breitere südafrikanische Küche prägen.
Gqeberha wird von Hapag-Lloyd Cruises auf südafrikanischen Küstentouren besucht, wobei die Schiffe im Hafen von Ngqura oder im Hafen der Stadt anlegen. Die angenehmste Besuchszeit erstreckt sich von September bis April, wenn die Temperaturen zwischen 20 und 30 Grad Celsius schwanken und die Wal-Saison (Juni bis November) mit den Frühjahrsblüten entlang der Küste zusammentrifft.