Rovos Rail

Im Lexikon des Luxusreisens tragen nur wenige Namen das romantische Gewicht von Rovos Rail. Gegründet 1989 von Rohan Vos, einem südafrikanischen Unternehmer mit einer obsessiven Leidenschaft für Vintage-Lokomotiven, betreibt Rovos Rail das, was weithin als den luxuriösesten Zug der Welt angesehen wird – eine Auszeichnung, die nicht durch moderne Technologie, sondern durch die mühevolle Restauration klassischer Wagen und eine Philosophie, die die Reise selbst als das Ziel betrachtet, verdient wurde. Die Züge fahren von einem privaten Bahnhof im Capital Park in Pretoria ab, wo Voss’ Sammlung restaurierter Lokomotiven und Waggons ein funktionierendes Museum des Eisenbahnerbes bildet.

Das Erlebnis beginnt am Capital Park Station, einem kolonialen Eisenbahndepot, das Vos erworben und in seinen ursprünglichen Glanz restauriert hat. Hier, umgeben von gepflegten Rasenflächen und poliertem Messing, werden die Gäste mit Champagner empfangen, bevor sie in Waggons einsteigen, die aus den 1920er bis 1950er Jahren stammen, jeder umgebaut, um nicht mehr als 72 Passagiere in Suiten von außergewöhnlicher Opulenz zu beherbergen. Die Royal Suite – die sich über die Hälfte eines Waggons erstreckt – verfügt über eine vollwertige viktorianische Badewanne, eine private Lounge und Fenster, die die vorbeiziehende Landschaft wie lebendige Gemälde einrahmen. Der Speisewagen, gedeckt mit gestärkten Tischdecken, Kristall und Silber, serviert Fünf-Gänge-Menüs, die mit südafrikanischen Weinen von den besten Weingütern des Kap verbunden sind.

Die Routen von Rovos Rail durchqueren einige der dramatischsten Landschaften Afrikas. Die charakteristische Reise von Pretoria nach Kapstadt erstreckt sich über 1.600 Kilometer und dauert zwei Nächte, während sie das Highveld-Plateau überquert, durch die Hex River Mountains hinabsteigt und in den Winelands ankommt, mit dem Massiv des Tafelbergs im Hintergrund. Längere Reiserouten führen zu den Victoriafällen (vier Nächte), nach Dar es Salaam (fünfzehn Tage über das Selous Game Reserve und das Great Rift Valley) und sogar zur Atlantikküste Namibias. Jede Route umfasst sorgfältig kuratierte Ausflüge vom Zug: Schlachtfeldtouren am Spion Kop, die Big Hole Diamantenmine in Kimberley und Pirschfahrten im südafrikanischen Busch.

Der Rhythmus an Bord ist absichtlich anachronistisch. Es gibt kein WLAN, keinen Fernseher, keine digitalen Ablenkungen. Die Tage entfalten sich in einem Rhythmus aus Entspannung im Beobachtungswagen, Mahlzeiten, die sich über zwei Stunden erstrecken, und dem meditativen Vergnügen, Afrika mit 60 Kilometern pro Stunde vorbeiziehen zu sehen. Der Beobachtungswagen, mit seiner offenen Rückplattform, bietet ungehinderte Ausblicke und das unmittelbare Gefühl, am Ende eines fahrenden Zuges zu stehen, während die Gleise in einem Fluchtpunkt in der afrikanischen Ferne zusammenlaufen. Die Kleiderordnung – tagsüber smart casual, abends formell – verstärkt das Gefühl des Anlasses.

AmaWaterways kombiniert seine Flusskreuzfahrt-Routen mit Rovos Rail-Erweiterungen und versteht, dass dieses Bahnerlebnis eine Reisemethode bietet, die kein anderes Verkehrsmittel nachahmen kann. Das absichtlich langsame Tempo des Zuges, seine nostalgische Eleganz und das sich ständig verändernde Schauspiel der südafrikanischen Landschaft schaffen eine Reise, die einer anderen Ära angehört – einer Zeit, in der das Reisen selbst das Luxusgut war und das Ziel lediglich die Ausrede.