Südafrika
St. Lucia ist das Tor zum iSimangaliso Wetland Park – Südafrikas erstem UNESCO-Weltkulturerbe und einem der biodiversesten geschützten Gebiete Afrikas, wo das größte Ästuar-System des Kontinents eine außergewöhnliche Konzentration an Wildtieren beherbergt, darunter Flusspferde, die nachts mit einer unverfrorenen Gelassenheit durch die Straßen der Stadt schlendern.
Der iSimangaliso Wetland Park erstreckt sich über 332.000 Hektar der östlichen Küste von KwaZulu-Natal und umfasst Seensysteme, Feuchtgebiete, Küstenwälder, Korallenriffe und einige der reinsten Strände Südafrikas. Der St. Lucia-See, das Herzstück des Parks, ist Afrikas größter Ästuarsee – ein weites, flaches Gewässer, dessen Salinität mit den Niederschlägen schwankt und dynamische Ökosysteme schafft, die über 800 Flusspferde und die größte Konzentration an Krokodilen des Kontinents unterstützen.
Die Stadt St. Lucia selbst bietet eines der ungewöhnlichsten Koexistenz-Erlebnisse Afrikas. Flusspferde tauchen bei Dämmerung aus der Mündung auf, um auf den Rasenflächen und in den Gärten der Stadt zu grasen, ihre Anwesenheit so alltäglich, dass die Bewohner ihnen den vorsichtigen Respekt entgegenbringen, den man einem schwierigen Nachbarn zollen würde – anerkannt, akzeptiert, aber niemals provoziert. Warnschilder in der ganzen Stadt erinnern die Besucher daran, dass es sich hierbei um wirklich gefährliche Tiere handelt, und nächtliche Spaziergänge erfordern Wachsamkeit und eine Taschenlampe.
Costa Cruises und Princess Cruises nehmen St. Lucia in ihre Küstentouren entlang der Südafrikanischen Küste auf, wobei Ausflüge in den Feuchtgebietpark Spiel-Safaris, Bootssafaris und geführte Wanderungen durch Ökosysteme bieten, die von Mangrovensümpfen bis zu Sandwäldern reichen. Die offshore gelegene Sodwana Bay, innerhalb des marinen Schutzgebiets des Parks, bietet die besten Korallenriff-Tauchgänge Südafrikas – die südlichsten Korallenriffe Afrikas, die über einhundert Arten von Hartkorallen und die tropische Fischfauna beherbergen, die sie begleiten.
Von Juni bis November herrschen die trockensten Bedingungen, wobei die Wintermonate (Juni bis August) angenehme Temperaturen und hervorragende Möglichkeiten zur Tierbeobachtung bieten, da sich die Tiere um die schwindenden Wasserquellen versammeln. St. Lucia ist Südafrikas unerwartetstes Wildtierziel — eine Stadt, in der die Megafauna Afrikas die menschliche Besiedlung in ihr Territorium integriert hat, anstatt umgekehrt.