Fortuna-Bucht, Südgeorgien

An der Nordküste von Südgeorgien, wo Gletscher vom Allardyce-Gebirge herabsteigen, um die Küste zu erreichen, öffnet sich die Fortuna-Bucht als weites, gletschergeformtes Amphitheater, das eine der prächtigsten Kolonien von Königspinguinen der Insel beherbergt. Die Bucht nimmt einen besonderen Platz in den Annalen der Antarktis-Entdeckung ein: Hier, am Kopf der Bucht in der Nähe des König-Gletschers, vollendeten Ernest Shackleton, Tom Crean und Frank Worsley im Mai 1916 ihre legendäre Überquerung des gebirgigen Innlands von Südgeorgien – ein sechsunddreißig Stunden dauernder Marsch ohne Karten oder angemessene Ausrüstung, der als die größte Reise in der Geschichte der Entdeckung bezeichnet wurde. Die Walfangstation in Stromness, wo sie schließlich gerettet wurden, liegt nur über dem Grat im Osten.

Der Charakter der Fortuna Bay ist von grandioser, weitreichender Schönheit im subantarktischen Maßstab geprägt. Die Bucht zieht sich in einem weiten Bogen, ihre Ufer wechseln zwischen dunklen Sandstränden, felsigen Ausläufern und Flecken von Tussockgras, die Nistvögeln Schutz bieten. Am Kopf der Bucht fließt der König-Gletscher in einem Eisfluss von den Bergen herab, seine Front kalbt kleine Eisberge in den Schmelzwassersee an seinem Ende. Die Berge des Allardyce-Gebirges, die über 2.000 Meter hoch aufragen, bilden eine dramatische Kulisse, die das Licht bei jedem Wetterwechsel anders einfängt – weiß und makellos unter frischem Schnee, dunkel und bedrohlich unter Wolken und gelegentlich vergoldet von einem Strahl subantarktischer Sonnenstrahlen, der durch die Bewölkung bricht und einen Gipfel oder einen Gletscher in plötzlichem, theatralischem Glanz erleuchtet.

Die Königspinguinkolonie in der Fortuna-Bucht ist die Hauptattraktion der Bucht. Mehrere tausend Brutpaare versammeln sich am Strand und im Gras dahinter, ihre eleganten Formen – schwarz-weiße Körper, gekrönt von auffälligen orangen Ohrflecken – schaffen eine Szene von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit. Die Kolonie umfasst Vögel in jeder Phase des Brutzyklus: Erwachsene, die ihr charakteristisches Kopfschwenken während des Balzverhaltens zeigen, Paare, die einzelne Eier auf ihren Füßen ausbrüten, und die bemerkenswerten "Oakum Boys" – Küken, die mit dichtem braunem Daunenfederkleid bedeckt sind und wie übergroße, zerzauste Teddybären aussehen. Antarktische Seelöwen, oft aggressiv und am besten mit einem großen Abstand zu betrachten, patrouillieren am Strandrand, während Elefantenrobben in schlammigen Wällen mit der großartigen Unbekümmertheit von Kreaturen lümmeln, die an Land keine natürlichen Feinde haben.

Der Shackleton-Weg von Fortuna Bay nach Stromness rekonstruiert die letzte Etappe der epischen Reise des Entdeckers und wird auf einigen Expeditionsrouten als optionale Wanderung angeboten. Der Pfad überquert den Rücken hinter der Bucht und folgt einem Weg, den Shackleton und seine Gefährten in Dunkelheit und Verzweiflung beschritten, während sie in einem legendären Moment an einem Seil den Eishang hinunterrutschten. Die Wanderung dauert etwa drei Stunden und wird als moderat bis herausfordernd eingestuft, mit einigen steilen und potenziell matschigen Abschnitten. Die Belohnung ist sowohl die körperliche Leistung als auch die emotionale Resonanz, in den Fußstapfen eines der größten Überlebenskünstler der Geschichte zu wandeln.

Der Fortuna Bay ist von Expeditionskreuzfahrtschiffen, die Südgeorgien besuchen, mit dem Zodiac erreichbar, wobei die Landungen unter strengen Umweltauflagen verwaltet werden. Die Saison erstreckt sich von Oktober bis März, wobei die Monate November bis Januar den Höhepunkt der Brutaktivität der Königspinguine bieten. Die Wetterbedingungen in Südgeorgien sind berüchtigt wechselhaft – vier Jahreszeiten in einer einzigen Stunde sind nicht ungewöhnlich – und alle Landungen unterliegen den Bedingungen, die am Tag von dem Expeditionsteam bewertet werden. Besucher sollten auf Wind, Regen und die Möglichkeit von Verschiebungen oder Absagen vorbereitet sein, im Wissen, dass eine erfolgreiche Landung in der Fortuna Bay eines der vollständigsten und unvergesslichsten Wildtier- und historischen Erlebnisse bietet, die in der subantarktischen Region verfügbar sind.