Prion-Insel, Bay of Isles, Südgeorgien

In der Bucht der Inseln an der Nordküste Südgeorgiens, wo vergletscherte Gipfel zu tussockbedeckten Hängen abfallen, die auf die kalten Gewässer des Südlichen Ozeans treffen, erhebt sich Prion Island als ein kompaktes, tierreiches Landungsziel, das Expeditionreisenden eine der intimsten Begegnungen mit Wanderalbatrossen bietet, die an keinem anderen Ort der Erde zu finden sind. Diese kleine, runde Insel – kaum einen Kilometer lang – dient als Brutstätte für eine bedeutende Population der Wanderalbatrosse, dem größten flugfähigen Vogel des Planeten, dessen Flügelspannweite von über drei Metern und Gewicht von mehr als zehn Kilogramm ihn zu einem der aerodynamisch unwahrscheinlichsten Geschöpfe der Natur machen.

Das Erlebnis, Prion Island zu besuchen, dreht sich um den erhöhten Holzsteg, der sich durch das tussock-grasige Terrain schlängelt und zu den Aussichtspunkten führt, die über das Brutgebiet der Albatrosse blicken. Von Dezember bis März sitzen die adulten Vögel auf ihren Nestern, inkubieren ein einzelnes Ei oder kümmern sich um frisch geschlüpfte Küken, während ihre Partner über Tausende von Kilometern im Südatlantik reisen, um Nahrung zu bringen. Die Balzrituale der unverpaarten Vögel – aufwendige Zeremonien, die Schnabelklatschen, Himmelzeigen und gegenseitiges Gefiederputzen umfassen – entfalten sich aus nächster Nähe mit einer majestätischen Würde, die zutiefst berührt. Der Wanderalbatros findet einen Lebenspartner und brütet nur alle zwei Jahre, wobei er mehr Zeit in jeden Fortpflanzungszyklus investiert als fast jede andere Vogelart.

Die weitläufige Bucht der Inseln bietet eine spektakuläre Kulisse für den Besuch der Prion-Insel. Der Name der Bucht stammt von ihren zahlreichen kleinen Inseln und felsigen Eilanden, doch ihr Charakter wird von den umliegenden Bergen geprägt – selbst im Sommer schneebedeckt – und den gewaltigen Gletschern, die direkt in die geschützten Gewässer kalben. Südgeorgische Pipits, der einzige Singvogel im subantarktischen Raum, wurden auf der Prion-Insel verzeichnet, nachdem die erfolgreiche Ausrottung der Ratten von der Inselgruppe vollzogen wurde. Riesentölpel, Südgeorgische Schnatterenten und Antarktische Seeschwalben bereichern das Vogelartenverzeichnis, das jeden Moment, den man mit dem Scannen des Himmels und dem Betrachten der Tussocks verbringt, lohnenswert macht.

Die marine Umgebung der Bay of Isles unterstützt eine reiche Tierwelt. Seelöwen, deren Population sich dramatisch von der nahezu ausgerotteten Zahl des 19. Jahrhunderts erholt hat, brüten entlang der Küste und können während der Fortpflanzungszeit territorial und aggressiv sein – Besucher müssen vorsichtig zwischen den aus dem Wasser gezogenen Tieren navigieren. Elefantenrobben besetzen die Strände, deren dröhnende territorialen Streitigkeiten eine ständige Klangkulisse bieten. In den Gewässern vor der Küste ernähren sich Buckelwale von den krillreichen Strömungen, und Gruppen von Orcas patrouillieren gelegentlich in der Bucht auf der Suche nach Robbenbeute. Die Kelpwälder, die die Inseln umgeben, schaffen ein reichhaltiges Küstene kosystem, das vom Holzsteg aus sichtbar ist.

Die Prion-Insel wird ausschließlich von Expeditionskreuzfahrtschiffen im Südlichen Ozean angefahren, wobei der Zugang eingeschränkt ist, um die empfindliche Albatros-Brutkolonie zu schützen. Die Insel ist vom 20. November bis zum 7. Januar für Besucher geschlossen, um Störungen während der kritischen frühen Brutzeit zu vermeiden. Die Besuchsaison erstreckt sich somit von Anfang Januar bis März, wobei Januar und Februar das beste Wetter und die aktivste Zeit der Kükenaufzucht bieten. Die Landung erfolgt mit einem Zodiac an einer felsigen Küste, und der Steg – für alle Besucher obligatorisch – gewährleistet, dass der Tussock-Lebensraum und die Nistplätze vor Fußverkehr geschützt sind. Die Gruppengrößen sind streng limitiert, und die Zeit an Land beträgt in der Regel ein bis zwei Stunden.