Südgeorgien

Südgeorgien erhebt sich aus dem Südatlantik wie eine gezackte, eisbedeckte Festung, 1.400 Kilometer östlich der Falklandinseln und ungefähr im gleichen Abstand nördlich von Antarktika – ein Ort so abgelegen, dass seine nächsten Nachbarn die Albatrosse und Sturmvögel sind, die unermüdlich über seine Gipfel kreisen. Doch diese halbmondförmige Insel, die kaum 170 Kilometer lang und nirgends mehr als 35 Kilometer breit ist, birgt eine der erstaunlichsten Konzentrationen von Wildtieren auf unserem Planeten. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass Südgeorgien für das Tierreich das ist, was der Louvre für die Kunst ist: eine Sammlung so gewaltig, so prächtig und so überwältigend, dass man geht, wissend, dass man etwas erlebt hat, das das eigene Verständnis der natürlichen Welt neu gestalten wird.

Das Innere der Insel ist ein Reich roher, urtümlicher Pracht. Der Allardyce Range zieht sich wie eine gefrorene Wirbelsäule entlang von Südgeorgien, seine Gipfel gekrönt von Mount Paget mit 2.935 Metern und umhüllt von Gletschern, die direkt ins Meer kalben. Der Drygalski Fjord, ein schmaler, vom Wind gepeitschter Kanal, flankiert von tausend Meter hohen Felswänden, gehört zu den dramatischsten Küstenlandschaften der Südhalbkugel. Doch es sind die Küstenebenen und Strände, an denen Südgeorgien wahrhaftig erstaunt. An der Salisbury Plain und der St Andrews Bay erstrecken sich Königspinguinkolonien mit Hunderttausenden von Vögeln so weit das Auge reicht – ein lebendiger, trompetender, watschelnder Teppich aus orangebäckigen Vögeln, der das Verständnis übersteigt. Der Gold Harbour, eingerahmt von der gletscherbedeckten Salvesen Range, fügt dem Tableau Gentoo-Pinguine, Elefantenrobben und nistende Lichtmantelalbatrosse hinzu, in einer Kulisse von atemberaubender Schönheit.

Die menschliche Geschichte von Südgeorgien ist untrennbar mit der Saga von Sir Ernest Shackleton verbunden, dessen Imperial Trans-Antarctic Expedition von 1914 bis 1916 zu einer der größten Überlebensgeschichten aller Zeiten wurde. Nachdem sein Schiff Endurance im Weddellmeer von Packeis zerdrückt wurde, segelten Shackleton und fünf Gefährten in einem offenen Rettungsboot 1.300 Kilometer über den gefährlichsten Ozean der Welt, um die Westküste Südgeorgiens zu erreichen. Anschließend überquerten sie die unerforschte Eiskappe der Insel und gelangten zur Walfangstation in Stromness – eine 36-stündige Überquerung, die selbst für Bergsteiger mit modernster Ausrüstung noch eine Herausforderung darstellt. Shackleton kehrte 1922 auf seiner letzten Expedition nach Südgeorgien zurück und starb an Bord seines Schiffes Quest im Hafen von Grytviken. Sein Grab, auf dem kleinen Friedhof oberhalb der verlassenen Walfangstation, blickt nach Süden in Richtung des antarktischen Kontinents, den er liebte.

Grytviken selbst ist eine der eindrucksvollsten Geisterstädte der Erde. Gegründet im Jahr 1904 von dem norwegischen Walfänger Carl Anton Larsen, verarbeitete es über sechs Jahrzehnte hinweg Hunderttausende von Walen, bevor es 1965 geschlossen wurde. Heute stehen rostende Try-Works, eingestürzte Baracken und die Skelette von Walfängerbooten in einem eindringlichen Kontrast zu den Seelöwen, die die Küste in ihren Millionen zurückerobert haben. Das South Georgia Museum, untergebracht in der restaurierten Villa des Managers, erzählt mit stiller Kraft die Geschichte des Walfangs, der Erkundung und der Naturgeschichte. Eine kleine Poststelle verkauft Briefmarken mit dem Wappen der Insel – unter den begehrtesten philatelistischen Souvenirs der Welt.

Südgeorgien wird von Expeditionskreuzfahrtschiffen wie Hapag-Lloyd Cruises, Ponant, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea und Viking besucht, typischerweise im Rahmen längerer Antarktis- oder subantarktischer Reisen, die von Ushuaia oder den Falklandinseln aus starten. Landungen sind wetterabhängig und werden von der South Georgia Heritage Trust verwaltet, um die fragilen Ökosysteme der Insel zu schützen. Die Besuchsaison erstreckt sich von Oktober bis März, wobei November und Dezember die beste Kombination aus Tieraktivität – Königspinguin-Küken, Elefantenrobben-Harem und Albatros-Hochzeitsrituale – und navigierbaren Bedingungen bieten. Südgeorgien ist kein Ort, den man einfach besucht; es ist ein Ort, der dich grundlegend verändert.