Seogwipo, Korea

An der Südküste der Insel Jeju, wo vulkanische Klippen auf die warmen Strömungen des Kuroshio treffen und Wasserfälle direkt ins Meer stürzen, nimmt Seogwipo eine der dramatischsten Lagen aller Städte in Ostasien ein. Jeju selbst – die größte Insel Südkoreas und Trägerin des UNESCO-Weltkulturerbe-Dreifachtitels – entstand durch die Ausbrüche des Hallasan, dessen 1.950 Meter hoher Gipfel weiterhin über die Landschaft wie eine wohlwollende Gottheit wacht. Seogwipo entwickelte sich von einem Fischerdorf zur zweitgrößten Stadt der Insel, doch ihr Temperament bleibt näher an der Küste als am geschäftigen Treiben der Stadt Jeju an der Nordküste.

Die natürlichen Wahrzeichen von Seogwipo lesen sich wie ein Katalog geologischer Wunder. Die Jeongbang-Wasserfälle, einer der wenigen Wasserfälle in Asien, die direkt ins Meer stürzen, fallen dreiundzwanzig Meter von einer säulenartigen Basaltklippe in die aufgewühlten Wellen. Die Cheonjiyeon-Wasserfälle, deren Name sich als der Teich der Götter übersetzen lässt, speisen einen tiefgrünen Pool, umgeben von subtropischem Wald, wo seltene 담팔수나무-Bäume ein Blätterdach bilden, das den Himmel blockiert. Die Jusangjeolli-Klippen – eine natürliche Wand aus hexagonalen Basaltsäulen, die durch schnell abkühlende Lava, die auf das Meer trifft, entstanden sind – erstrecken sich entlang der Küste wie die Pfeifen einer steinernen Orgel, deren geometrische Perfektion kaum als natürlich und nicht als konstruiert akzeptiert werden kann.

Die Esskultur von Seogwipo spiegelt die einzigartige Lage von Jeju als vulkanische Insel wider, die über reichhaltige Meeresressourcen und eine subtropische Landwirtschaft verfügt, die sich von der des Festlandes Korea unterscheidet. Das schwarze Schweinefleisch, das auf der Insel aus einer traditionellen Rasse gezüchtet wird, ist die Hauptzutat – am Tisch über Holzkohle gegrillt und in Sesamblätter mit rohem Knoblauch und Ssamjang-Paste gewickelt. Die Haenyeo, die legendären weiblichen Freitaucherinnen von Jeju, die Abalone, Seeigel und Oktopus ohne moderne Tauchausrüstung ernten, liefern die frischesten Meeresfrüchte an die Restaurants entlang der Uferpromenade von Seogwipo. Ihre Fänge finden sich in Jeonbok-juk (Abalone-Porridge), rohen Fischplatten von außergewöhnlicher Vielfalt und der intensiven Seeigelsuppe, die als lokale Delikatesse gilt. Die Mandarinen der Insel, die von vulkanischem Boden und milden Wintern profitieren, sind die süßesten in Korea.

Jenseits der unmittelbaren Küste bietet das südliche Jeju Erlebnisse, die von Abenteuer bis zur Kontemplation reichen. Der Olle Trail, ein Netzwerk von Küstenwanderwegen, das die gesamte Insel umschließt, hat seine spektakulärsten Abschnitte entlang der Küste von Seogwipo, wo er an vulkanischen Kegeln, traditionellen Steinmauerdörfern und Stränden aus schwarzem und weißem Sand vorbeiführt. Der Yeomiji Botanische Garten beherbergt das größte Glashaus in Asien, während die Lee Jung-seop Galerie den tragischen koreanischen Künstler ehrt, der während eines kurzen Glückszeitraums in Seogwipo während des Koreakriegs seine geliebtesten Werke schuf. Für die Abenteuerlustigen bietet die Manjanggul Lava-Röhre – eine der längsten der Welt – die Möglichkeit zur unterirdischen Erkundung durch einen von geschmolzenem Gestein geformten Tunnel.

Seogwipo ist über den internationalen Flughafen Jeju an der Nordküste der Insel erreichbar, mit häufigen Flügen aus Seoul, Busan und anderen großen koreanischen Städten. Die Fahrt vom Flughafen dauert etwa eine Stunde. Die Frühlingsmonate April und Mai bringen die berühmten Rapsblüten und Kirschblüten der Insel, während der Sommer die wärmsten Badebedingungen bietet. Das herbstliche Laub auf dem Hallasan im Oktober und November ist spektakulär, und der Winter bietet die mildesten Temperaturen in Korea. Seogwipo kann das ganze Jahr über besucht werden, obwohl die Monsunzeit im Juli und August heftige Regenfälle mit sich bringt.