Spanien
Im Jahr 722 — oder etwa zu dieser Zeit, wobei das genaue Datum Gegenstand wissenschaftlicher Debatten ist, die keine Anzeichen einer Lösung zeigen — führte ein visigotischer Adliger namens Pelayo eine kleine Truppe christlicher Krieger in die Höhle von Covadonga in den Bergen von Asturien und besiegte eine muslimische Armee. Damit gründete er das Königreich Asturien und begann die Reconquista, die sieben Jahrhunderte in Anspruch nehmen sollte. Cangas de Onis, eine kleine Stadt am Fuße der Picos de Europa, zehn Kilometer von Covadonga entfernt, war Pelayos erste Hauptstadt — der Sitz des christlichen Königreichs, von dem aus die Rückeroberung der Iberischen Halbinsel gestartet wurde. Diese Gründungsmythologie verleiht Cangas de Onis eine historische Bedeutung, die in einem gewaltigen Missverhältnis zu seiner heutigen Größe von 6.500 Einwohnern steht.
Das Emblem der Stadt ist die Puente Romano — eine mittelalterliche Steinbrücke (trotz des Namens tatsächlich nicht römisch), deren einzelner Bogen sich in einer eleganten Kurve über den Sella-Fluss spannt, mit einer Nachbildung des Siegeskreuzes von Asturien, das von ihrem Gipfel hängt. Die Brücke, eingebettet in die grünen Berge und den klaren Fluss, die die asturische Landschaft prägen, gehört zu den meistfotografierten Monumenten im Norden Spaniens. Die Stadt selbst ist eine angenehme Ansammlung von Steinbauten, Cider-Bars und Anbietern für Bergsport, die als das Haupttor zum Nationalpark Picos de Europa dient — Spaniens erstem Nationalpark, der 1918 gegründet wurde, und einer Landschaft aus Kalksteinspitzen, Schluchten und alpinen Wiesen, die jede Berglandschaft in Europa übertrifft.
Das Heiligtum Covadonga, das spirituelle Herz Asturiens, liegt zehn Kilometer von Cangas de Onís am Eingang zu den Picos de Europa. Die Höhlenkirche der Santa Cueva, wo Pelayo seinen Widerstand geleistet haben soll, ist in die Felswand über einem Wasserfall eingebaut – eine dramatische natürliche Kulisse, die seit über einem Jahrtausend ein Pilgerziel ist. Oberhalb der Höhle thront die neo-romanische Basilika de Covadonga, die 1901 vollendet wurde, auf einem Vorgebirge mit Blick über die asturischen Täler. Noch höher liegen die Lagos de Covadonga – zwei Bergseen glazialen Ursprungs auf 1.000 Metern Höhe – die atemberaubende Hochgebirgslandschaften und einige der schönsten Wildblumenwiesen der Kantabrischen Berge bieten.
Die Gastronomie von Cangas de Onís spiegelt die landwirtschaftliche Fülle Asturiens wider. Fabada asturiana, der große Bohneneintopf, wird in jedem Restaurant serviert, doch die lokale Spezialität ist der Cabrales-Käse – ein kraftvoller Blauschimmelkäse, der in den Kalksteinhöhlen der Picos de Europa reift. Sein intensiver, komplexer Geschmack hat ihn zu einem der gefeiertsten handwerklichen Käsesorten Spaniens gemacht. Sidra, auf die traditionelle Art aus großer Höhe eingeschenkt, ist das unverzichtbare Getränk der Region; sein herber, erfrischender Charakter bildet den perfekten Kontrapunkt zu den reichhaltigen Eintöpfen und Käsesorten der Bergküche. Forellen aus dem Sella und Lachs aus dem nahegelegenen Cares-Fluss bereichern die Küche mit frischem Eiweiß, die ansonsten von Fleisch und Milchprodukten dominiert wird.
Cangas de Onís wird von Tauck im Rahmen von Reisen durch Nordspanien als Landausflug besucht. Die lohnendste Besuchszeit ist von Mai bis Oktober, wobei der Juni die beste Kombination aus warmem Wetter, blühenden Wiesen in den Picos und langen Tagen bietet, die ausgedehnte Bergexkursionen ermöglichen. Der Abstieg des Sella – ein jährliches Kanurennen im August, das 20 Kilometer des Flusses von Arriondas nach Ribadesella umfasst – ist eines der beliebtesten Sportfeste Spaniens.