Cartagena, Spanien

Gegründet im Jahr 227 v. Chr. von dem karthagischen General Hasdrubal dem Schönen als Qart Hadasht — "Neue Stadt" — hat Cartagena den Aufstieg und Fall von Imperien mit einer ruhigen, sonnengewärmten Gelassenheit erlebt, die nur wenige Mittelmeerhäfen rivalisieren können. Die Römer nannten es Carthago Nova und verwandelten es in eine der wohlhabendsten Städte Hispaniens, indem sie die umliegenden Hügel nach Silber und Blei durchsuchten, um Legionen in der antiken Welt zu finanzieren. Heute steht das bemerkenswert gut erhaltene römische Theater, das erst 1988 unter Jahrhunderten urbaner Schichten freigelegt wurde, als eine der außergewöhnlichsten archäologischen Enthüllungen Spaniens.

Die Stadt entfaltet sich entlang eines natürlichen Tiefwasserhafens, der so perfekt geschützt ist, dass jede Seefahrtszivilisation von den Phöniziern bis zu den Byzantinern seine strategische Brillanz erkannte. Fünf Hügel umgeben die Altstadt wie ein Amphitheater, das sich zum Meer wendet, ihre Hänge gekrönt von zerfallenden Festungsanlagen – dem Castillo de la Concepción, den maurischen Überresten auf dem Monte Sacro – jede Schicht ein Palimpsest von Eroberung und Neuerfindung. Modernista-Fassaden entlang der Calle Mayor glänzen im unbarmherzigen Licht von Murcia, ihr ornamentales Eisenwerk und keramische Verzierungen erinnern an den Bergbau-Reichtum des späten neunzehnten Jahrhunderts. Es gibt eine besondere Qualität in Cartagenas Atmosphäre: unaufgeregt, tief kultiviert und völlig gleichgültig gegenüber dem aufführenden Tourismus, der berühmtere spanische Häfen plagt.

Die Küche hier gehört zum Mar Menor und zur Huerta, jener fruchtbaren Küstenebene, in der Artischocken, breite Bohnen und Paprika in fast beschämender Fülle gedeihen. Ein richtiges Mittagessen in Cartagena beginnt mit Caldero, dem Reis des Fischers, der in einer dichten Brühe aus Ñora-Paprika und Steinfischen gekocht wird – traditionell in zwei Gängen serviert: zuerst der Reis, dann der Fisch mit Alioli. Suchen Sie nach Marinera, der lokalen Tapas-Variation, einem mit russischem Salat belegten Brotstick, gekrönt von einer Sardelle und einer Olive, die täuschend einfach und absolut süchtig machend ist. Auf dem Mercado de Santa Florentina werden die Standbetreiber Ihnen Proben des Jumilla Monastrell-Weins anbieten, dessen dunkle Fruchtintensität einen perfekten Kontrapunkt zu Tellern mit Pulpo al horno und Salazones bildet – dem salzgepressten Thunfisch und Rogen, die diese Küste seit den ersten Handelsgeschäften der phönizischen Händler ernähren.

Die Lage von Cartagena in der südöstlichen Ecke Spaniens macht sie zu einem faszinierenden Tor zu kontrastreichen Landschaften. Der geschichtsträchtige Hafen von Cádiz, die älteste kontinuierlich bewohnte Stadt Europas, erstreckt sich entlang der andalusischen Küste – eine natürliche Verbindung für diejenigen, die von maritimer Erbe angezogen werden. Im Landesinneren erwartet Madrid mit seinem Prado und der Reina Sofía, eine Hochgeschwindigkeitszugfahrt, die Reisende von der murcianischen Küste in die kulturelle Umarmung der Hauptstadt bringt. Für die Abenteuerlustigen bieten die Picos de Europa in der Nähe von Cangas de Onís einen dramatischen Kontrapunkt aus alpinen Wiesen und vorromanischen Kirchen, während die Baleareninsel Ibiza – jenseits ihres nächtlichen Rufs – eine von der UNESCO geschützte Altstadt und piniengesäumte Calas von atemberaubender Schönheit verbirgt.

Der tiefe Hafen von Cartagena und das moderne Kreuzfahrtterminal heißen eine beeindruckende Konstellation der besten Ozeanlinien der Welt willkommen. Anspruchsvolle Reisende kommen an Bord von Seabourn und Ponant, deren intime Schiffe mit der Leichtigkeit einer privaten Yacht in den Hafen gleiten, während Azamara und Oceania Cruises längere Aufenthalte bevorzugen, die eine angemessene Erkundung des Römischen Theaters und des Museo Nacional de Arqueología Subacuática ermöglichen. Celebrity Cruises und Cunard bringen klassische transatlantische Eleganz zu diesen alten Kais, während Vikings kulturell bereichernde Routen Cartagena zu einem natürlichen Höhepunkt machen. Windstar Cruises und Emerald Yacht Cruises bieten die Romantik des Segelns mit kleineren Schiffen, während Scenic Ocean Cruises und Tauck all-inclusive Raffinesse liefern. P&O Cruises und Marella Cruises verbinden britische Reisende direkt mit diesem wenig beachteten Juwel, und AIDA führt den deutschen Markt in einen Hafen ein, der mit jeder gepflasterten Kurve Neugier belohnt. Nur wenige Mittelmeerrouten bieten eine solche Tiefe an Geschichte in fußläufiger Entfernung von der Gangway.