El Hierro

El Hierro ist die kleinste, die jüngste und die am wenigsten besuchte der Kanarischen Inseln – und es trägt alle drei Auszeichnungen wie Ehrenzeichen. Diese vulkanische Insel, die nur 268 Quadratkilometer groß ist, entstand durch Ausbrüche, die vor kaum einer Million Jahren begannen (der letzte Unterwasserausbruch fand 2011 statt), und bis Columbus das Paradigma verschob, markierte ihr westlichster Punkt – der Faro de Orchilla – den Nullmeridian der antiken Welt, den Längengrad null, jenseits dessen es, soweit die Europäer wussten, nichts gab. Dieses Gefühl, am Rand der bekannten Welt zu sein, bleibt bestehen: El Hierro fühlt sich an wie ein Ziel, das die moderne Tourismusindustrie noch nicht entdeckt hat, und seine 11.000 Einwohner scheinen zufrieden zu sein, es dabei zu belassen.

Die Landschaft der Insel ist ein geologisches Drama, das in Miniaturform komprimiert ist. Die Nordküste wird von El Golfo dominiert, einem riesigen Amphitheater, das durch einen katastrophalen Erdrutsch entstanden ist, der schätzungsweise 300 Kubikkilometer Gestein in den Atlantik schleuderte – ein Ereignis, das möglicherweise einen der größten Tsunamis in der geologischen Geschichte ausgelöst hat. Die resultierende Bucht, die von Klippen flankiert wird, die sich 1.500 Meter bis zum Gipfel der Insel bei Malpaso erheben, schafft ein Mikroklima, in dem tropische Früchte – Ananas, Bananen, Mangos – in vulkanischem Boden gedeihen, der zu den fruchtbarsten der Kanaren gehört. Die Südküste hingegen ist ein raues, kaum bewachsenes Lavafeld, wo aufeinanderfolgende Eruptionen natürliche Schwimmbecken – charcos – aus kristallklarem Meerwasser geschaffen haben, die zwischen schwarzen Basaltformationen gefangen sind.

El Hierros bekanntestes Naturmerkmal liegt unter den Wellen. Das Mar de las Calmas — das Meer der Ruhe — an der Südküste der Insel ist ein marines Schutzgebiet von außergewöhnlicher Klarheit und Biodiversität. Die Sicht unter Wasser übersteigt regelmäßig 40 Meter, und die vulkanische Topographie schafft Unterwasserbögen, Tunnel und Lavakanäle, die eine marine Gemeinschaft beherbergen, die von Engelshaien und Mantas bis hin zu riesigen Schwärmen von Barrakudas und gelegentlichen Hammerhaien reicht. Der Tauchplatz bei La Restinga, dem südlichen Dorf der Insel, wird konstant als einer der besten in Europa eingestuft, und selbst Schnorchler können die flacheren vulkanischen Formationen erkunden, wo Papageienfische, Trompetenfische und Meeresschildkröten durch das so klare Wasser gleiten, dass es alles unter der Oberfläche zu vergrößern scheint.

Die kulinarischen Traditionen von El Hierro spiegeln eine Inselkultur wider, die bis vor kurzem weitgehend autark war. Quesadillas herreñas – ein süßes Käsegebäck, hergestellt aus dem frischen Käse der Insel, Eiern und Anis – sind El Hierros bekanntester Export und haben keinerlei Ähnlichkeit mit ihrem mexikanischen Namensvetter. Die lokalen Weine, die aus der einheimischen Rebsorte Listán negro gewonnen werden, die in vulkanischer Asche in Höhenlagen von bis zu 700 Metern gedeiht, besitzen eine mineralische Intensität und rauchige Untertöne, die in jedem Schluck die Geologie der Insel widerspiegeln. Ziegenfleisch ist das Hauptfleisch, zubereitet als carne de cabra en salsa (Ziege in Sauce) oder einfach gegrillt, und die papas arrugadas – runzelige Kartoffeln, die in stark gesalzenem Wasser gekocht und mit mojo rojo und mojo verde serviert werden – sind, wie auf den gesamten Kanaren, die wesentliche Beilage zu jeder Mahlzeit.

El Hierro hat sich zum Ziel gesetzt, die erste energieautarke Insel der Welt zu werden, und sein Wind-Hydro-Kraftwerk Gorona del Viento liefert bereits einen bedeutenden Anteil des Stroms der Insel. Kreuzfahrtschiffe ankern vor dem Hafen von La Estaca an der Ostküste, während die Passagiere mit Tenderbooten an Land gebracht werden. Die beste Zeit für einen Besuch ist das ganze Jahr über, dank des ewigen kanarischen Frühlings, obwohl die Sommermonate von Juni bis September die wärmsten Wassertemperaturen zum Tauchen und Schnorcheln im Mar de las Calmas bieten.