Melilla

An der nordafrikanischen Küste, wo die Rif-Berge ins Mittelmeer stürzen, liegt Melilla – eine der beiden autonomen Städte Spaniens auf dem marokkanischen Festland, eine geopolitische Kuriosität, die seit 1497 ununterbrochen spanisch ist. Dieses kompakte Enklave mit rund 85.000 Einwohnern erstreckt sich über lediglich zwölf Quadratkilometer, doch innerhalb dieses bescheidenen Rahmens entfaltet sich ein kulturelles Gewebe von bemerkenswerter Komplexität: Spanisch-katholische und Amazigh-muslimische Gemeinschaften teilen sich die gepflasterten Straßen mit sephardischen jüdischen und hinduistischen Sindhi-Bevölkerungen und schaffen eine polyglotte, multireligiöse Gesellschaft, die sonst nirgendwo im Mittelmeerraum zu finden ist.

Die architektonische Krone der Stadt ist ihr Modernista-Erbe. Im frühen zwanzigsten Jahrhundert verwandelte ein Bauboom die sich ausdehnenden Viertel Melillas in ein Freiluftmuseum des Jugendstil-Designs, mit über neunhundert Modernista-Gebäuden – der zweitgrößten Konzentration in Spanien nach Barcelona. Der Architekt Enrique Nieto, ein Schüler Gaudís, hinterließ seine flamboyante Handschrift in der ganzen Stadt: geschwungene Fassaden, ornamentale Eisenarbeiten, keramische Mosaiken und fantastische Türme, die im nordafrikanischen Licht fast halluzinatorisch wirken. Die alte Festung, Melilla la Vieja, die auf einem felsigen Vorgebirge über dem Hafen thront, stammt aus dem fünfzehnten Jahrhundert und bietet einen weitreichenden Blick über das Mittelmeer in Richtung des spanischen Festlandes.

Die Küche Melillas spiegelt die multikulturelle Identität der Stadt wider. Spanische Tapas-Bars servieren Tortilla Española, Jamón Ibérico und Knoblauchgarnelen, begleitet von marokkanisch inspirierten Gerichten wie Harira-Suppe, Couscous und Pastela (der süß-herzhafte Taubenpastete, die zu den großen Delikatessen Nordafrikas zählt). Die sephardische Gemeinschaft der Stadt trägt mit Adafina, einem langsam gekochten Sabbat-Eintopf, bei, während indische Händler Chai und Samosas mitbrachten, die heute als lokale Grundnahrungsmittel gelten. Der zentrale Markt ist ein sensorischer Overload aus frischem mediterranen Fisch, nordafrikanischen Gewürzen, spanischer Wurstwaren und tropischen Früchten – ein einziges Gebäude, das Melillas einzigartige Lage zwischen zwei Kontinenten verkörpert.

Ausflüge von Melilla erstrecken sich in die dramatischen Landschaften Nordmarokkos. Die Rif-Berge, die steil hinter der Stadt emporragen, bieten Wanderwege durch Kiefernwälder und Berberdörfer. Die von Mauern umgebene Medina von Tétouan, ein UNESCO-Weltkulturerbe, ist eine Stunde Fahrt entlang der Mittelmeerküste entfernt. Für ein kontemplativeres Erlebnis bieten die Wanderwege des Gourougou-Berges, die sich direkt südlich der Stadt befinden, panoramatische Ausblicke, die sowohl die städtische Ausdehnung Melillas als auch die weitläufige Leere des marokkanischen Hinterlandes umfassen. Die Strände der Stadt, geschützt durch Wellenbrecher entlang des Mittelmeers, bieten von Mai bis Oktober warmes Schwimmen.

Azamara, Ponant und Seabourn nehmen Melilla in ihre Mittelmeer- und Nordafrika-Routen auf und bieten den Passagieren einen Hafen, der sich schwer kategorisieren lässt. Die kompakte Größe der Stadt bedeutet, dass ihre Modernista-Architektur, die Festung, der Markt und die Uferpromenade alle zu Fuß vom Kreuzfahrtterminal aus erreichbar sind. Die beste Zeit für einen Besuch ist von April bis Oktober, wenn das Mittelmeerklima warme, sonnige Tage und milde Abende bietet, die perfekt sind, um bei Tapas und nordafrikanischem Tee auf einer Terrasse mit Blick auf zwei Kontinente zu verweilen.