Murcia, Spanien

Eingebettet im fruchtbaren Tal des Segura-Flusses im Südosten Spaniens, ist Murcia eine Stadt, die die meisten Reisenden auf ihrem Weg zu den Stränden der Costa Cálida übersehen – und genau das ist ihr Charme. Diese Stadt mit 450.000 Einwohnern fühlt sich an wie ein gut gehütetes Geheimnis: eine barocke Kathedrale, die über einer Tapas-Szene thront, die derjenigen in Sevilla in nichts nachsteht, Universitätsstudenten, die jahrhundertealte Plätze mit jugendlicher Energie füllen, und eine umliegende Huerta (bewässertes Ackerland), die so produktiv ist, dass sich Murcia selbst als "Obstgarten Europas" bezeichnet. Für diejenigen, die bereit sind, vom ausgetretenen Pfad abzuweichen, bietet Murcia ein authentisch spanisches Erlebnis, das von der Massentourismus unberührt bleibt.

Die Kathedrale von Murcia, deren Bau vom vierzehnten bis zum achtzehnten Jahrhundert dauerte, ist das architektonische Meisterwerk der Stadt — ein Palimpsest aus gotischen, Renaissance- und Barockstilen, gekrönt von einem Glockenturm, der die Skyline dominiert. Der Plaza del Cardenal Belluga, an dem die Kathedrale dem ebenso prunkvollen Bischofspalast gegenübersteht, gehört zu den harmonischsten öffentlichen Räumen Spaniens. Das Gewirr der Fußgängerzonen der Stadt führt vorbei an Klöstern, Palästen und dem Real Casino de Murcia — einem Herrenclub aus dem neunzehnten Jahrhundert, dessen Innenraum eine Extravaganz aus maurischem, neoklassizistischem und Jugendstil-Design ist, die man gesehen haben muss, um sie zu glauben.

Die murcianische Küche ist eine Offenbarung der sonnenverwöhnten mediterranen Kochkunst. Das charakteristische Gericht der Region ist Zarangollo – ein einfaches Rührei aus Zucchini, Zwiebeln und Eiern, das die außergewöhnlichen Produkte der Huerta zur Geltung bringt. Marinera, eine Tapa, die einzigartig für Murcia ist, schichtet einen russischen Salat mit einer Sardelle und einer gekochten Garnele auf einer Brotsockelbasis und wird stehend an den Bartheken der Stadt genossen. Die lokalen Fleischpasteten – Pastel de Carne Murciano, gefüllt mit Chorizo, Ei und gehacktem Kalbfleisch in einem Blätterteigmantel – sind ein sündhaftes Vergnügen. Die Weinregion Murcias, Jumilla und Yecla, produziert kraftvolle Monastrell (Mourvèdre) Rotweine, die internationale Anerkennung erlangt haben und dabei bemerkenswert erschwinglich bleiben.

Die Region rund um Murcia bietet eine Vielzahl von Ausflügen, die sich über antike Geschichte und natürliche Schönheit erstrecken. Das römische Theater von Cartagena, das in den 1990er Jahren dramatisch aus den Überresten der Altstadt ausgegraben wurde, zählt zu den bedeutendsten archäologischen Entdeckungen Spaniens. Der Mar Menor, die größte Salzwasserlagune Europas, bietet warme, ruhige Gewässer, die ideal zum Segeln und Windsurfen sind. Der Regionalpark Sierra Espuña ermöglicht Wanderungen durch Kiefernwälder und Kalksteinspitzen, die bequem von der Stadt aus erreichbar sind. Für ein einzigartiges Naturerlebnis säumen die erodierten Sandsteinformationen der verzauberten Stadt Bolnuevo, die von Wind und Meer in fantastische Formen sculptiert wurden, die Küste südlich der Stadt wie ein geologischer Skulpturengarten.

Viking inkludiert Murcia in seinen spanischen und mediterranen Reiserouten, die typischerweise von der Hafenstadt Cartagena aus erreichbar sind. Der kurze Transfer zwischen Hafen und Stadt macht Murcia zu einem einfachen und lohnenden Ausflug. Die beste Reisezeit ist von März bis Juni sowie von September bis November, wenn die Temperaturen warm, aber nicht die drückende Hitze von Juli und August erreichen und die Erzeugnisse der Huerta ihren saisonalen Höhepunkt erreichen. Für Reisende, die das wahre Spanien suchen – leidenschaftlich, unaufgeregt und glorreich unentdeckt – ist Murcia die Antwort.