Santa Clara Insel, Chile

Weit vor der Küste Zentralchiles erhebt sich die Insel Santa Clara aus dem tiefen Pazifik als das kleinste und raueste Mitglied des Juan-Fernández-Archipels – jener Inseln, die Daniel Defoe zu seinem Roman "Robinson Crusoe" inspirierten, nach der wahren Geschichte der Strandung des schottischen Seemanns Alexander Selkirk im Jahr 1704. Während die größere Nachbarinsel Robinson Crusoe Island die meisten Besucher anzieht, bietet das unbewohnte, vom Wind geformte Terrain von Santa Clara Expeditionreisenden die Möglichkeit, eine der ökologisch bedeutendsten und dennoch am wenigsten besuchten Landmassen des Pazifiks zu erleben, die von der UNESCO als Teil des Biosphärenreservats der Juan-Fernández-Inseln ausgewiesen wurde.

Der physische Charakter von Santa Clara ist von vulkanischer Strenge geprägt, die durch die ozeanische Isolation gemildert wird. Die Insel misst kaum zwei Kilometer in der Länge und erhebt sich an ihrem höchsten Punkt auf gerade einmal 350 Meter; ihre Flanken sind durch Jahrtausende der pazifischen Brandung in dramatische Klippen und Meeresgrotten geformt. Die Vegetation, die über Jahrhunderte hinweg durch die Einführung von Ziegenbeweidung dezimiert wurde (die Tiere wurden mittlerweile entfernt), erholt sich langsam im Rahmen eines Wiederwildungsprojekts, das eines der ehrgeizigsten Naturschutzprojekte Chiles darstellt. Endemische Arten, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen, klammern sich hier an ihr Dasein – Pflanzen, Insekten und Vögel, die über Millionen von Jahren in prächtiger Isolation evolviert sind.

Die Gewässer rund um Santa Clara sind außergewöhnlich reichhaltig. Der Humboldtstrom führt kaltes, nährstoffreiches Wasser an dem Archipel vorbei und schafft ein Nahrungsgebiet für Pottwale, Seelöwen und riesige Schulen pelagischer Fische. Der Juan-Fernández-Seelöwe, der im achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert bis an den Rand des Aussterbens gejagt wurde, hat eine bemerkenswerte Erholung erlebt und brütet nun in Höhlen und auf felsigen Regalen entlang der Küste von Santa Clara. Seevögel kreisen in prodigioser Zahl über den Klippen, darunter der akut gefährdete rosa Fußalbatros und der Juan-Fernández-Feuerkrone — ein Kolibri, der nur in diesem Archipel vorkommt.

Die weitläufige Robinson-Crusoe-Insel, nur eine kurze Bootsfahrt entfernt, bietet Wanderungen durch dichten endemischen Wald zum Selkirk-Aussichtspunkt, dem Ort, an dem der gestrandete Seemann angeblich vier Jahre lang nach vorbeifahrenden Schiffen Ausschau hielt. Das einzige Dorf der Insel, San Juan Bautista, pflegt eine Tradition der Hummerfischerei, die einige der besten Krustentiere des Südpazifiks hervorbringt – der Juan-Fernández-Rocklobster, aus Fallen gefangen, die in den tiefen Gewässern rund um die Inseln gesetzt sind, ist süß, fest und in den Restaurants am Wasser zu Preisen erhältlich, die auf dem Festland unmöglich erscheinen würden.

Expeditionsschiffe erreichen den Juan-Fernández-Archipel zwischen Oktober und April, den wärmeren Monaten der Südhalbkugel, wenn die Meere am ruhigsten sind und die Tierwelt am aktivsten. Die Überfahrt vom Festland Chile dauert etwa vierundzwanzig Stunden, und die Bedingungen im offenen Pazifik können rau sein. Die Landungen mit dem Zodiac auf Santa Clara hängen ganz vom Seegang ab – die Insel hat keinen Hafen oder geschützten Ankerplatz, und Landungen sind nur bei ruhigen Bedingungen möglich. Die Temperaturen sind das ganze Jahr über mild (15-22 °C), aber der Wind ist ein ständiger Begleiter, und schichtweise, winddichte Kleidung ist für jeden Landgang unerlässlich.