Vilagarcía, Spanien

Villagarcía de Arousa – lokal einfach als Vilagarcía bekannt – liegt malerisch entlang der Ufer der Ría de Arousa, der größten und produktivsten der gefeierten Rías Galiziens, jener ertrunkenen Flusstäler, die tief in die nordwestliche Küste Spaniens schneiden, wie die Finger des Atlantiks, die nach dem Inneren greifen. Die Geschichte der Stadt als Hafen reicht bis in die römische Zeit zurück, als Galeeren Zinn und Gold aus den Bergwerken des Hinterlandes transportierten. Doch ihre moderne Identität wurde durch die Eisenbahnverbindung im 19. Jahrhundert nach Santiago de Compostela geprägt, nur 40 Kilometer landeinwärts, die Vilagarcía in Galiziens wichtigsten Handels Hafen und das Tor zur Pilgerhauptstadt Europas verwandelte.

Der Charakter von Vilagarcía ist unverkennbar galizisch – unaufgeregt, grün und tief verwurzelt in der Kultur des Meeres. Der Paseo da Mariña, eine von Palmen gesäumte Uferpromenade, schlängelt sich entlang des Hafens, wo Bateas – die charakteristischen Muschelzuchtflöße, die jede Ría zieren – in Gewässern schaukeln, die mehr Muscheln produzieren als jeder andere Ort in Europa. Die Granitabergänge des alten Viertels beherbergen Pulperías (Oktopus-Restaurants) und Tavernen, in denen der lokale Albariño-Wein, der in den Weinbergen des nahegelegenen Salnés-Tals gedeiht, so frei fließt wie die Gespräche. Der Pazo de Rubiáns, ein Herrenhaus aus dem 16. Jahrhundert, umgeben von botanischen Gärten und eigenem Albariño-Weinberg, bietet Verkostungen in einer Kulisse, die die ländliche Eleganz der Pazo-Kultur Galiziens verkörpert.

Die galizische Küche ist Spaniens bestgehütetes Geheimnis, und Vilagarcía liegt im Herzen dieses kulinarischen Paradieses. Pulpo á feira — zarter Oktopus, auf einem Holzbrett aufgeschnitten und mit Olivenöl, Paprika und grobem Salz gewürzt — ist das ikonische Gericht der Region, doch die wahren Offenbarungen erwarten Sie in den marisquerías am Wasser, wo percebes (Gänsefußmuscheln), die unter erheblichem Risiko von den von Wellen geschlagenen Felsen der Atlantikküste geerntet werden, gedämpft serviert werden und den Geschmack des reinen, konzentrierten Ozeans verkörpern. Empanada gallega, gefüllt mit Thunfisch oder Jakobsmuscheln und in einer knusprigen Brotschicht gebacken, dient sowohl als Mittagessen als auch als tragbares Picknick für Ausflüge in die umliegende Landschaft. Und kein Mahl ist vollständig ohne queimada, den rituellen flammenden Punsch aus orujo (Traubenschnaps), Zucker und Zitronenschale, der unter dem Gesang eines Beschwörungszaubers gegen böse Geister gerührt wird.

Die Ría de Arousa öffnet sich zu einer Landschaft von außergewöhnlicher Schönheit und kultureller Bedeutung. Die Ilha de Arousa, die durch eine zwei Kilometer lange Brücke mit dem Festland verbunden ist, bietet sandige Strände und das Naturschutzgebiet Carreirón, wo Salzmarschen und Dünenlandschaften Zugvögel und Fischadler beherbergen. Flussaufwärts liegt die Pilgerstadt Padrón — wo der Körper des Apostels Jakobus angeblich mit einem Boot aus dem Heiligen Land angekommen ist — und die Wiege der berühmten Pimientos de Padrón, kleinen grünen Paprikaschoten, die in Olivenöl gebraten und mit Salz bestreut werden, von denen „einige scharf, einige nicht“ sind. Und natürlich liegt Santiago de Compostela, mit seiner prächtigen romanischen Kathedrale und dem emotionalen Endpunkt des Camino de Santiago, nur 45 Minuten mit dem Auto entfernt.

Vilagarcía dient als Tenderhafen für Kreuzfahrtschiffe, die in den tiefen Gewässern der Ría ankern, während die Passagiere zum Uferpier der Stadt gebracht werden. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Mai bis Oktober, wenn das berüchtigt wechselhafte Wetter Galiziens sich in Richtung Wärme und Sonnenschein neigt, die Terrassen der Außenrestaurants in vollem Gange sind und die Albariño-Traubenernte im September und Oktober das Salnés-Tal mit dem berauschenden Duft reifer Früchte und den Klängen der Erntefeiern erfüllt.