Sri Lanka
An der Nordostküste Sri Lankas, wo einer der schönsten natürlichen Häfen der Welt auf die türkisfarbenen Gewässer der Bucht von Bengalen trifft, nimmt Trincomalee eine außergewöhnliche strategische und spirituelle Bedeutung ein. Der Hafen — von Nelson als der beste der Welt beschrieben und von jeder maritimen Macht, von den Portugiesen bis zu den Briten, begehrt — schützt eine Bucht, die so tief und so perfekt geschützt ist, dass sie seit Jahrhunderten als Marinebasis dient. Über dem Hafen thront der Koneswaram-Tempel, der sich an den Swami Rock klammert, ein dramatischer Klippenvorsprung, der seit über zweitausend Jahren den Hindus heilig ist, wo Gläubige und Delfine vor der gleichen untergehenden Sonne silhouettiert werden.
Die Geschichte von Trincomalee liest sich wie eine Zusammenfassung der kolonialen Erfahrungen Sri Lankas. Die Portugiesen errichteten hier 1624 eine Festung, indem sie Steine aus dem Hindu-Tempel verwendeten, den sie zerstörten. 1639 eroberten die Niederländer die Festung und erweiterten sie zu Fort Frederick, dessen Mauern noch immer eine funktionierende Militärbasis und den restaurierten Koneswaram-Tempel umschließen. Die Briten machten Trincomalee während beider Weltkriege zu einer bedeutenden Marinebasis – der japanische Bombenangriff auf den Hafen im Jahr 1942, der den Flugzeugträger HMS Hermes versenkte, war einer der tödlichsten Luftangriffe im Indischen Ozean. In jüngerer Zeit hat der jahrzehntelange Bürgerkrieg zwischen den Regierungstruppen und den Tamil Tigers die Region verwüstet, und Trincomalees Wiederaufbau seit dem Ende des Krieges im Jahr 2009 war vorsichtig, aber zunehmend selbstbewusst.
Die marine Umgebung ist Trincomalees faszinierendstes Naturjuwel. Pigeon Island, ein Nationalpark nur einen Kilometer vor der Küste, bietet das beste Schnorcheln in Sri Lanka – gesunde Korallenriffe beherbergen Schwarzspitzen-Riffhaie, Meeresschildkröten und Schwärme tropischer Fische in Gewässern von außergewöhnlicher Klarheit. Von März bis August wandern Blauwal – die größten Tiere, die jemals auf der Erde gelebt haben – durch die Gewässer vor Trincomalees Küste, und Bootsausflüge bieten Begegnungen mit diesen Leviathanen, die zu den tiefgreifendsten Tierbeobachtungen gehören, die überall möglich sind. Spinnerdelfine, Pottwale und Walhaie bereichern das Spektakel der Cetaceen.
Die Strände nördlich von Trincomalee – Uppuveli und Nilaveli – gehören zu den schönsten an der Ostküste Sri Lankas. Ihr goldener Sand und die ruhigen Gewässer bieten ein tropisches Stranderlebnis ohne den Entwicklungsdruck der Südküste. Kleine Gästehäuser und Boutique-Hotels entstehen allmählich, doch die Atmosphäre bleibt entspannt und unüberfüllt. Die lokale Küche spiegelt das tamilische Erbe Trincomalees wider: feuriges Krabben-Curry, Hoppers (schalenförmige Reismehl-Pfannkuchen) mit Sambal und Kottu Roti (gehacktes Fladenbrot, das mit Gemüse und Fleisch gebraten wird) bieten täglich nahrhafte Speisen mit außergewöhnlichem Geschmack.
Trincomalee ist mit dem Zug von Colombo aus erreichbar (eine malerische siebenstündige Reise durch das Innere Sri Lankas), per Inlandsflug oder auf der Straße. Expeditions-Kreuzfahrtschiffe ankern im Hafen. Die Ostküsten-Saison erstreckt sich von April bis September, wenn der Südwestmonsun trockenes Wetter und ruhige See auf diese Seite der Insel bringt – das Gegenteil der Hochsaison an der Westküste. Die Kombination aus weltklasse Meereswildtieren, antikem Tempel-Erbe und kolonialer Geschichte macht Trincomalee zu einem der lohnendsten, aber am wenigsten besuchten Reiseziele Sri Lankas.