Spitzbergen und Jan Mayen
Boltodden ist ein karges, windgepeitschtes Kap an der Ostküste von Spitsbergen, wo die gewaltige Eiskappe von Austfonna – dem größten Gletscher Europas nach Fläche – auf die kalten Gewässer der Barentssee trifft. Dieser abgelegene Landepunkt in den nordöstlichen Gefilden von Svalbard bietet Expeditionsteilnehmern eine Begegnung mit der hocharktischen Wildnis in ihrer elementarsten Form, wo die Landschaft auf ihre wesentlichen Komponenten aus Eis, Felsen, Meer und Himmel reduziert ist.
Das auffälligste Merkmal des Kap ist seine Nähe zur Gletscherfront des Bråsvellbreen, einem Abschnitt der Austfonna-Eiskappe, dessen dramatischer Vorstoß in den Jahren 1937-38 eines der spektakulärsten Gletscherereignisse in der Arktisgeschichte bleibt. Während dieses Vorstoßes rückte der Gletscher bis zu zwanzig Meter pro Tag vor, veränderte die Küstenlinie vollständig und hinterließ eine chaotische Landschaft aus Moränen, Findlingen und eisgeformtem Terrain, die Geologen weiterhin studieren. Heute bietet der sich zurückziehende Gletscher eine ernüchternde visuelle Erzählung über den Klimawandel in der Arktis, dessen schwindende Eisfront Jahr für Jahr von Expeditionsschiffen dokumentiert wird.
Die Tundra rund um Boltodden, obwohl spärlich, offenbart die außergewöhnliche Widerstandsfähigkeit des arktischen Lebens. Freiliegende Kämme aus frostzerbrochenem Gestein tragen dünne Schichten von Flechten – Organismen, die so langsam wachsen, dass ein Fleck in der Größe eines Esstellers Jahrhunderte alt sein kann. In geschützten Mulden schaffen Moosbetten miniature grüne Oasen, in denen Schneeammern und lila Sandpiper Insekten und Samen finden. Das umliegende Meereis, wenn es vorhanden ist, dient als Plattform für Ringelrobben und die Eisbären, die sie jagen, was das Beobachten von Wildtieren vom Deck des Schiffes zu einer ständigen und lohnenden Aktivität macht.
Die Gewässer vor Boltodden gehören zu den produktivsten der Arktis, wo kalte, nährstoffreiche Strömungen aus der Barentssee riesige Populationen von Zooplankton unterstützen, die wiederum Wale, Robben und Seevögel anziehen. Elfenbeinkormorane – ätherisch weiße Vögel, die ihr ganzes Leben in der Arktis verbringen – werden hier gelegentlich gesichtet, an einem der wenigen Orte auf der Erde, wo diese zunehmend seltene Art beobachtet werden kann. Walrosse, deren Populationen sich langsam von der historischen Überjagung erholen, ziehen in beeindruckenden Gruppen an nahegelegene Strände, ihre massiven, mit Stoßzähnen versehenen Körper schaffen eines der ikonischsten Wildtierspektakel der Arktis.
Zodiac-Landungen am Boltodden sind vollständig wetter- und eisabhängig und erfordern ruhige Bedingungen sowie umfassende Sicherheitsprotokolle für Eisbären. Das Expeditionsteam wird bewaffnete Patrouillen durchführen, bevor die Passagiere an Land gehen, eine Erinnerung daran, dass dies wirklich wildes Terrain ist. Wenn die Bedingungen es zulassen, bieten geführte Spaziergänge über die Gletscher-Moräne eine eingehende Untersuchung der arktischen Geologie und Ökologie, während Zodiac-Kreuzfahrten entlang der Gletscherfront dramatische Ausblicke auf die Eisarchitektur in Blau- und Weißtönen bieten. Die Saison ist auf Juli und August beschränkt, wenn das Meereis typischerweise genug zurückgeht, um den Zugang zu diesem abgelegenen Winkel des Archipels zu ermöglichen.