Spitzbergen und Jan Mayen
Burgerbukta ist eine Gletscherbucht im Hornsund-Fjordsystem am südlichen Ende von Spitsbergen, der größten Insel des Svalbard-Archipels. Auf 77 Grad nördlicher Breite befindet sich dieses Gebiet der Hocharktis — eine Landschaft, die auf ihre geologischen Essenzen aus Eis, Felsen und Wasser reduziert ist, wo die Sommer vierundzwanzig Stunden Tageslicht und die Winter eine ebenso lange Dunkelheit bringen. Hornsund, was auf Norwegisch "Horn-Sound" bedeutet, verdankt seinen Namen den hornförmigen Gipfeln, die den Eingang des Fjords rahmen — Berge aus präkambrischem und paläozoischem Gestein, die bereits uralt waren, als die ersten Dinosaurier die Erde betraten. Burgerbukta, eingebettet in die östliche Küste des Fjords, blickt auf einen der dramatischsten tidebeeinflussten Gletscher in Svalbard, dessen Eismauer sich über den Kopf der Bucht in einer zerklüfteten Klippe aus Blau und Weiß erstreckt.
Der Gletscher am Kopf der Burgerbukta ist eine lebendige Demonstration der Kräfte, die die arktische Landschaft geformt haben. Tidewasser-Gletscher – jene, die im Meer enden – kalben mit unvorhersehbarer Regelmäßigkeit Eisberge, deren Front regelmäßig Blöcke freigibt, die mit explosiver Kraft ins Wasser stürzen und Wellen über die Bucht senden. Die Geräusche sind außergewöhnlich: das tiefe Stöhnen und Knacken des unter Druck stehenden Eises, die scharfen Schüsse von Oberflächenrissen und der donnernde Knall der Kalbungsereignisse, die von den umliegenden Bergen widerhallen. Expeditionsschiffe halten einen sicheren Abstand zur Gletscherfront, positionieren sich jedoch nah genug, damit die Passagiere das Spektakel in intimen Details erleben können – Ferngläser enthüllen die individuelle Kristallstruktur des Eises, die blauen Bänder, die Jahrhunderte komprimierten Schneefalls dokumentieren.
Die Tierwelt in Hornsund ist für eine Hocharktis-Umgebung reichhaltig und vielfältig. Eisbären werden regelmäßig entlang der Küsten und auf dem Meereis gesichtet, und bewaffnete Guides begleiten alle Landexkursionen als Sicherheitsvorkehrung. Bartrobben und Ringelrobben ruhen sich auf Eisschollen in der Bucht aus, ihre schnurrbärtigen Gesichter erscheinen und verschwinden mit träger Neugier. Der arktische Fuchs, in seinem sommerlichen braunen Fell, patrouilliert am Ufer auf der Suche nach Essensresten. Die Vogelklippen von Hornsund – majestätische Kalksteinwände, die von Zehntausenden von Brünnichs Guillemots, Kittiwakes und kleinen Aukens besiedelt sind – gehören zu den großartigen ornithologischen Spektakeln Svalbards, die Luft ist erfüllt von Vögeln und die Felsen sind weiß von Guano gestreift. In den Gewässern darunter sind Zwergwale und Belugas gelegentliche Besucher, angezogen von den reichen Nahrungsgründen, die durch das Schmelzwasser der Gletscher entstehen.
Die geologische und historische Bedeutung von Hornsund reicht über seine visuelle Dramatik hinaus. Die polnische Polarstation in Isbjørnhamna, die 1957 gegründet wurde, führt kontinuierliche meteorologische und umweltwissenschaftliche Forschungen durch – ein einsamer Außenposten der Wissenschaft an einer der abgelegensten Küstenlinien der Nordhalbkugel. Fallenstellerhütten, einige aus dem frühen zwanzigsten Jahrhundert, säumen die Küste – Überreste der norwegischen und russischen Jäger, die unter außergewöhnlich harten Bedingungen Arctic Fox, Eisbär und Walross erlegten. Der geologische Record, der in den umliegenden Bergen freigelegt ist, erstreckt sich über mehr als eine Milliarde Jahre, von präkambrischem metamorphen Grundgestein bis zu den fossilreichen Sedimentschichten, die Svalbards frühere Position in tropischen Breiten während des Devon zeigen.
Die Burgerbukta ist ausschließlich mit einem Expeditionskreuzfahrtschiff erreichbar, typischerweise auf Routen, die die Westküste von Spitsbergen ab Longyearbyen, der Verwaltungshauptstadt von Svalbard, erkunden. Die Saison erstreckt sich von Juni bis September, wobei Juli und August die wärmsten Temperaturen (typischerweise 3–8 °C) und die höchste Wahrscheinlichkeit für eisfreie Navigation im Hornsund bieten. Zodiac-Kreuzfahrten entlang der Gletscherfront und Landgänge (immer mit bewaffneten Eisbärwächtern) sind die gängigen Erkundungsarten. Passagiere sollten warme, wasserdichte Schichten, ein Fernglas und eine Kamera mit Teleobjektiv mitbringen – die Tierbegegnungen und die Gletscherlandschaften gehören zu den schönsten der Arktis.