Isfjorden

Isfjorden — der "Eisfjord" — ist das größte Fjordsystem in Svalbard, ein breiter, vielverzweigter Wasserweg, der über 100 Kilometer in die westliche Küste von Spitsbergen vordringt, etwa auf 78 Grad nördlicher Breite. Der Fjord mündet in das Grönlandmeer, und seine inneren Arme dringen tief in eine Landschaft aus Gletschern, Tundra und uralten sedimentären Bergen vor, die einst tropische Wälder waren — die Kohlevorkommen, die im zwanzigsten Jahrhundert Bergbauaktivitäten an diesen unwahrscheinlichen Ort zogen, sind die komprimierten Überreste von karbonischer Sumpfvegetation, ein Zeugnis einer Zeit, als Svalbard nahe dem Äquator lag. Heute dient Isfjorden als die Hauptschlagader der menschlichen Präsenz in Svalbard: Die Stadt Longyearbyen, die administrative Hauptstadt, liegt an seiner Südküste, während die russische Bergbausiedlung Barentsburg das gegenüberliegende Ufer einnimmt.

Der Charakter des Isfjorden verändert sich dramatisch mit den Jahreszeiten. Im Hochsommer (Juni–August) ist der Fjord eisfrei und in einundzwanzig Stunden Tageslicht getaucht, seine Ufer ein Flickenteppich aus grüner Tundra, grauen Schutthalden und den blau-weißen Zungen von Gletschern, die vom Inlandeis herabsteigen. Kreuzfahrtschiffe und Expeditionsschiffe befahren seine Gewässer in beträchtlicher Zahl, ihre Passagiere gehen in Longyearbyen von Bord, um die nördlichste funktionierende Stadt der Welt zu erkunden — ausgestattet mit Universität, Krankenhaus, Brauerei und einem Kulturzentrum, das erstklassige Konzerte und Ausstellungen beherbergt. Im Winter kann der Fjord teilweise zufrieren, die Polarnacht senkt sich für vier Monate herab, und das Nordlicht tanzt über einer Landschaft absoluter Dunkelheit und außergewöhnlicher Schönheit.

Longyearbyen, die Hauptsiedlung des Fjords, hat sich von einer tristen Bergbaustadt in eines der überraschend raffiniertesten Reiseziele der Arktis verwandelt. Die Restaurants – Huset, Gruvelageret, Kroa – bieten Menüs, die in jeder europäischen Stadt bemerkenswert wären, mit Rentier, arktischem Saibling, Königskrabbe und gesammelten Beeren, die mit zeitgenössischer Technik zubereitet werden. Die Svalbard Brewery produziert, was sie als das nördlichste Bier der Welt beansprucht, gebraut mit Gletscherwasser. Zu den kulturellen Angeboten gehören das Svalbard Museum (eine ausgezeichnete Einführung in die arktische Ökologie und die Geschichte des Archipels), das Globale Saatgutlager (das apokalypsensichere Archiv des landwirtschaftlichen genetischen Erbes der Welt, in den Berghang oberhalb der Stadt eingebaut) und eine aktive Kunstgemeinschaft, deren Arbeiten unweigerlich von der extremen Umgebung geprägt sind.

Die inneren Äste des Fjords bieten das dramatischste Expeditionskreuzfahren im Svalbard-System. Der Tempelfjord, der nach Osten in das Innere der Insel führt, endet am Tunabreen-Gletscher – einem aktiv kalbenden Tidewasser-Gletscher, dessen blauer Eisrand regelmäßig Eisberge in den Fjord entlässt. Nordfjorden und Dicksonfjorden bieten Gelegenheiten für Zodiac-Fahrten vorbei an Walross-Bankplätzen, Arctic-Fuchs-Bauen und den Überresten von Fallenstellerhütten, die von den Entbehrungen früherer arktischer Lebensweisen erzählen. Eisbären, obwohl sie im Isfjorden seltener zu sehen sind als in den abgelegeneren Fjorden im Norden und Osten von Svalbard, sind dennoch eine ständige Möglichkeit – alle Landexkursionen werden von bewaffneten Führern begleitet, und die potenzielle Anwesenheit der Bären verleiht jedem Ausflug eine zusätzliche Wachsamkeit.

Isfjorden ist der Ankunftspunkt für die meisten Svalbard-Besucher, wobei der Flughafen Longyearbyen direkte Flüge aus Oslo und Tromsø empfängt. Expeditionskreuzfahrtschiffe nutzen Longyearbyen als Einschiffungshafen für Umrundungen von Svalbard und Reisen zum Packeisrand. Die Hauptsaison für Besuche erstreckt sich von Juni bis September, wobei Juni und Juli die Mitternachtssonne und die besten Bedingungen für das Erreichen der entlegeneren Fjorde bieten. Im September kehrt die Dunkelheit zurück und die ersten auroralen Erscheinungen zeigen sich. Besucher sollten sich auf kaltes Wetter zu jeder Jahreszeit einstellen — die Temperaturen im Juli liegen durchschnittlich bei nur 5–8°C — und auf die ständige Möglichkeit von Begegnungen mit Eisbären außerhalb der Siedlungsgrenzen von Longyearbyen vorbereitet sein.