Isflakbukta, Phippsøya

Isflakbukta, eine Bucht an der Nordküste von Phippsøya im Archipel der Sieben Inseln, hat die Auszeichnung, einer der nördlichsten zugänglichen Landungsplätze der Erde zu sein – gelegen bei etwa 80,7°N, nur 960 Kilometer vom Nordpol entfernt. Dieser abgelegene Außenposten an der Spitze des Svalbard-Archipels bietet Expeditionskreuzfahrern eine Begegnung mit der Hocharktis in ihrer extremsten Form, wo die polare Eiskappe beginnt und die Grenze zwischen Meer und gefrorener Wildnis verschwommen wird.

Die Sieben Inseln (Sjuøyane) stellen den nördlichsten Punkt von Svalbard und tatsächlich von ganz Europa dar. Phippsøya, die größte der Gruppe, wurde nach Constantine John Phipps benannt, der 1773 eine britische Marineexpedition in diese Gewässer leitete – eine Reise, die bemerkenswert war, da ein junger Horatio Nelson Teil der Crew war. Der Versuch, den Nordpol mit dem Schiff zu erreichen, wurde durch Packeis vereitelt, doch die Expedition lieferte die ersten detaillierten wissenschaftlichen Beschreibungen der arktischen Umgebung, einschließlich der formalen Beschreibung und Benennung des Eisbären (Ursus maritimus).

Die Landschaft von Isflakbukta ist arktischer Minimalismus, destilliert bis zur Essenz. Die Ufer der Bucht bestehen aus frostzertrümmertem Gestein und spärlichem Kies, während die Vegetation auf dünne Schichten von Flechten und gelegentliche Moosflecken in den am besten geschützten Mikrohabitaten beschränkt ist. Das permanente Eisfeld reicht oft bis in Sichtweite der Bucht, dessen Kante einen gezackten Horizont aus Druckrücken und Wasseröffnungen bildet, der sich mit Wind und Strömung verändert. In dieser Umgebung erhält jedes Lebenszeichen – eine blühende Saxifraga, eine Spur von Füchsen, ein Treibholzstamm, der tausende von Meilen von den Ozeanströmungen getragen wurde – eine gesteigerte Bedeutung.

Eisbären sind die dominierende Präsenz in dieser Landschaft. Die Sieben Inseln gehören zu den wichtigsten Wurfgebieten der Eisbären in Svalbard, und Sichtungen während der Sommerexpeditionen sind häufig. Die Bären patrouillieren die Küstenlinie auf der Suche nach Ringelrobben, untersuchen Treibholzvorräte und schwimmen gelegentlich mit kraftvollen, unermüdlichen Schlägen zwischen den Inseln. Walrosse ziehen sich an felsige Strände zurück, ihre Anwesenheit kündigt sich lange bevor der visuelle Kontakt durch ihr charakteristisches Gebrüll an. In den umliegenden Gewässern werden gelegentlich Bogenwal- und Belugawale gesichtet, sowie Narwale am äußersten Rand ihres Verbreitungsgebiets.

Expeditionsschiffe erreichen Isflakbukta während eines engen Zeitfensters im Juli und August, wenn die Bedingungen des Meereises gelegentlich eine Passage zu diesen extremen nördlichen Breiten ermöglichen. Der Zugang ist niemals garantiert – die Eisbedingungen variieren von Jahr zu Jahr, und die Entscheidung, die Sieben Inseln anzusteuern, wird vom Expeditionsleiter basierend auf aktuellen Satelliteneisdaten und Wettervorhersagen getroffen. Wenn Landungen möglich sind, errichten bewaffnete Eisbärwächter einen Sicherheitsperimeter, bevor die Passagiere zu geführten Spaziergängen über die karge Landschaft an Land gehen. Das Erlebnis, auf Phippsøya zu stehen und zu wissen, dass praktisch kein Land zwischen Ihnen und dem Pol liegt, vermittelt ein unmittelbares Gefühl für die planetarische Geographie, das nur wenige andere Orte auf der Erde bieten können.