Soraust-Svalbard-Naturreservat

Das Søraust-Svalbard-Naturschutzgebiet umfasst die südöstliche Ecke des Svalbard-Archipels, eine weitläufige, geschützte Wildnis von über 21.000 Quadratkilometern, die einige der abgelegensten und eisgebundenen Landschaften der europäischen Arktis beherbergt. Gegründet im Jahr 1973, erstreckt sich das Reservat über die Inseln Edgeøya, Barentsøya sowie umliegende Inselchen und Meeresgebiete – Landschaften, die so wild und so selten besucht sind, dass die Eisbären an jedem beliebigen Tag die Menschen in erheblichem Maße übertreffen. Dies ist die Arktis in ihrer kompromisslosesten Form: ein Reich aus Eiskappen, karger Tundra, mit Treibholz gesäumten Stränden und einer Stille, die so tiefgründig ist, dass sie fast physisch spürbar wird.

Edgeøya, die größte Insel des Reservats und die drittgrößte im Archipel von Svalbard, zeichnet sich durch ihr flaches, tundra-bedecktes Inneres und die tief eingeschnittene Küstenlinie aus. Die Insel wurde nach dem englischen Kaufmann Thomas Edge benannt, der hier im frühen siebzehnten Jahrhundert Walfang-Expeditionen organisierte. Überreste von Walfangstationen, Pomor-Jagdunterkünften (erbaut von russischen Fallenstellern von der Küste des Weißen Meeres) und wettergegerbten Fallenstellerhütten säumen die Küste, jede ein Zeugnis des menschlichen Antriebs, selbst die feindlichsten Umgebungen auszubeuten. Das Innere der Insel wird von der Edgeøyjøkulen-Eiskappe dominiert, die fast die Hälfte ihrer Fläche bedeckt und Gletscher speist, die an mehreren Seiten zur Küste fließen.

Die Tierwelt von Søraust-Svalbard ist der größte Schatz des Reservats. Die Region beherbergt eine der höchsten Dichten an Eisbären im Svalbard-Archipel, wobei die Bären häufig auf dem Packeis, entlang der Strände und gelegentlich schwimmend zwischen den Inseln zu sehen sind. Walrosse ziehen in beeindruckenden Gruppen an Strände und Eisschollen, ihre behornten, schnurrbärtigen Gesichter und massive Gestalt bieten unvergessliche Fotomotive. Arktische Füchse haben ihre Höhlen entlang der Küste, und riesige Seevogelkolonien – darunter eine der größten Populationen von Zwergalken der Welt – nisten während des kurzen arktischen Sommers an den Klippen. Die umliegenden Gewässer beherbergen Buckelwale (die sich von Jahrhunderten der Jagd erholen), Belugas, Narwale und mehrere Robbenarten.

Das Packeis, das häufig von der Ostküste Svalbards in Richtung Franz-Josef-Land reicht, ist ein prägendes Merkmal dieses Reservats. In manchen Jahren bleibt das Eis bis weit in den Sommer hinein bestehen und schafft eine gefrorene Meereslandschaft aus Druckrücken, Wasserstraßen und Eisschollen, die nur von eisverstärkten Expeditionsschiffen befahren werden kann. Diese Eisgrenze gehört zu den produktivsten Ökosystemen der Arktis, wo Eisbären Robben jagen, Elfenbeinmöwen nach Nahrung suchen und die Wechselwirkungen zwischen Eis, Ozean und Atmosphäre Bedingungen von außergewöhnlicher Schönheit schaffen. Das Licht in diesen Breitengraden – golden und flachwinklig selbst zur Mittagszeit – verwandelt das Eis in eine Leinwand aus Blau-, Weiß- und Goldtönen, die einer angemessenen Beschreibung trotzt.

Das Søraust-Svalbard-Naturreservat wird von Expeditionskreuzfahrtschiffen auf Svalbard-Umrundungsrouten besucht, die typischerweise von Longyearbyen aus starten. Der Zugang zum Reservat ist streng reguliert: Die Landestellen sind begrenzt, die Besucherzahlen werden kontrolliert, und alle Besuche müssen den strengen Umweltprotokollen des Gouverneurs von Svalbard entsprechen. Die Besuchsaison ist kurz – von Juli bis September – und hängt von den Eisbedingungen ab, die von Jahr zu Jahr erheblich variieren können. In Jahren mit starkem Eis können Teile des Reservats unzugänglich sein. Diese Unberechenbarkeit ist Teil des Reizes: Jeder Besuch im Søraust-Svalbard ist einzigartig, geprägt von Eis, Wetter und der Tierwelt, die aus der gefrorenen Landschaft hervortritt.