Schweden
Stora Karlsö Island Reserve
Zwei Kilometer vor der Westküste von Gotland erhebt sich Stora Karlsö aus der Ostsee und ist eines der ältesten Naturschutzgebiete der Welt – gegründet im Jahr 1880, noch vor der Ausweisung des Yellowstone-Nationalparks als Wildreservat. Diese kompakte Kalksteininsel, die kaum zweieinhalb Quadratkilometer misst, bietet eine Konzentration an Naturwundern, die auf einer zehnmal so großen Insel bemerkenswert wäre: dramatische Steilküsten, die eine der größten Seevogelkolonien der Ostsee beherbergen, seltene Orchideenwiesen und ein Höhlensystem, das Beweise für menschliche Besiedlung vor neun Jahrtausenden enthält.
Der Charakter von Stora Karlsö wird durch seine kalkhaltige Geologie geprägt. Die Insel ist im Wesentlichen ein Riff, das während des Silurischen Zeitraums vor über vierhundert Millionen Jahren entstand, als Schweden nahe dem Äquator lag und die Ostseeregion von einem warmen, flachen Meer bedeckt war. Die im Gestein eingebetteten Fossilien – Korallen, Brachiopoden und Trilobiten – erzählen die Geschichte dieser tropischen Vergangenheit, und die flache Spitze der Insel, geformt durch die Gletscher der Eiszeit, bietet die Bühne für eine der vielfältigsten Wildblumenansammlungen Schwedens.
Die Seevogelkolonien sind das größte Schauspiel von Stora Karlsö. Über siebentausend Trottellummen nisten auf den schmalen Vorsprüngen der westlichen Klippen und schaffen eine Wand aus Vögeln, die mit ständiger Unruhe plappern und sich bewegen. Razorbills besetzen angrenzende Vorsprünge in kleineren, aber dennoch beeindruckenden Zahlen. Die Lummen legen ihre einzelnen Eier direkt auf den nackten Felsen – die konische Form der Eier verhindert, dass sie von den schmalen Kanten rollen, eine evolutionäre Lösung von eleganter Ökonomie. Bei Einbruch der Dämmerung bricht an den Klippen reges Treiben aus, wenn die Vögel von ihren Fischzügen zurückkehren, und die Lautstärke ist wahrhaft erschreckend.
Die botanischen Reichtümer von Stora Karlsö umfassen über vierzig Orchideenarten, von denen viele gleichzeitig Ende Mai und im Juni blühen und die Kalkwiesen in Schattierungen von Lila, Rosa und Weiß bedecken. Die Lage der Insel in der Ostsee schafft ein Mikroklima, das wärmer ist als das schwedische Festland, wodurch mediterrane Arten an Orten überleben können, wo dies sonst unmöglich wäre. Die Höhle, die als Stora Förvar bekannt ist und von Archäologen ausgegraben wurde, hat Artefakte aus dem Mesolithikum bis zur Eisenzeit hervorgebracht, die fast neuntausend Jahre intermittierlicher menschlicher Nutzung dokumentieren.
Stora Karlsö ist mit dem Boot von Klintehamn an der Westküste Gotlands erreichbar, wobei die Überfahrt etwa dreißig Minuten dauert. Geführte Touren werden während der Sommersaison täglich von Mitte Mai bis Mitte September angeboten, und die Besucherzahlen werden kontrolliert, um die Tierwelt zu schützen. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Ende Mai bis Juli, wenn die Seevogelkolonien am aktivsten sind, die Orchideen blühen und die langen schwedischen Sommertage maximale Beobachtungszeit bieten. Gotland selbst ist mit der Fähre von Nynäshamn oder Oskarshamn auf dem schwedischen Festland oder durch Direktflüge nach Visby erreichbar.