Genfersee

In Form eines gewaltigen Halbmonds, der zwischen den Alpen und dem Jura-Gebirge gebettet liegt, ist der Genfersee — Lac Léman für die Franzosen und Schweizer, die seine Ufer teilen — der größte See Westeuropas und eines der geschichtsträchtigsten Gewässer des Kontinents. Seine Oberfläche, ein außergewöhnliches, 580 Quadratkilometer großes, von den Alpen gespeistes Süßwasser, hat über Jahrtausende die Ambitionen und Ängste der europäischen Zivilisation widergespiegelt: Die Römer pflanzten Weinberge auf seinen nördlichen Terrassen, Byron und Shelley schrieben ihre gotischen Meisterwerke an seinen stürmischen Ufern, und die Diplomaten des 20. Jahrhunderts wählten sein südliches Ufer als Sitz der internationalen Regierungsführung. Eine Kreuzfahrt über den Genfersee bedeutet, ein lebendiges Lehrbuch europäischer Kultur zu durchqueren, umrahmt von einigen der schönsten Landschaften der Erde.

Die Schweizer Riviera – der Küstenbogen, der sich von Lausanne bis Montreux erstreckt – bündelt einige der raffiniertesten Freuden der Schweiz in einer 30 Kilometer langen Promenade. Lausanne, auf drei Hügeln über dem See thronend, beherbergt den Hauptsitz des Internationalen Olympischen Komitees sowie eine Altstadt mit mittelalterlichen Gassen, Brunnen und der gotischen Kathedrale, deren Rosette zu den schönsten der Schweiz zählt. Montreux, am östlichen Ende des Bogens gelegen, ist berühmt für sein Jazzfestival, sein Mikroklima, das Palmen und subtropische Gärten gedeihen lässt, sowie das Château de Chillon – ein mittelalterliches Wasserburg auf einer felsigen Insel, das Lord Byrons Gedicht "Der Gefangene von Chillon" inspirierte und eines der meistbesuchten Monumente der Schweiz bleibt.

Die Weinbergterrassen von Lavaux, die sich an den steilen Hängen zwischen Lausanne und Montreux erstrecken, sind ein UNESCO-Weltkulturerbe und zählen zu den visuell beeindruckendsten Weinregionen der Welt. Diese mit Steinmauern umgebenen Terrassen werden seit mindestens dem 11. Jahrhundert bewirtschaftet, als Zisterziensermönche erstmals die Chasselas-Traube pflanzten, die bis heute die Appellation dominiert. Das Mikroklima, das durch die "drei Sonnen" – direktes Sonnenlicht, Licht, das von der Seefläche reflektiert wird, und Wärme, die von den Steinmauern abstrahlt – entsteht, produziert Weißweine mit zarter Mineralität, die selten exportiert werden und am besten in den Weinkellern der kleinen Weinbaudörfer Epesses, Saint-Saphorin und Dezaley verkostet werden, wo die Gläser mit Blick über den See zu den schneebedeckten Gipfeln der französischen Alpen gefüllt werden.

Die französische Uferseite des Sees – die Haute-Savoie – bietet ihren eigenen, unverwechselbaren Charakter. Evian-les-Bains, die Quelle des berühmten Mineralwassers, ist eine Belle-Époque-Kurstadt mit prächtigen Hotels und Thermalbädern. Die mittelalterliche Stadt Yvoire, die zu den Plus Beaux Villages de France zählt, thront auf einem Vorsprung, der in den See ragt, und ihr aus dem 14. Jahrhundert stammendes Schloss sowie die blumenreichen Gassen schaffen eine Szenerie von fast übermäßiger Malerhaftigkeit. Die Stadt Thonon-les-Bains bietet Zugang zu den Chablais-Alpen und den Käseherden, in denen Abondance und Reblochon produziert werden – die Rohstoffe für Raclette und Fondue, die größten Beiträge der Schweiz und Savoyen zur geselligen Gastronomie.

Der Genfersee wird von Avalon Waterways auf Schweizer See- und Flussreisen bedient. Die beste Besuchszeit erstreckt sich von Mai bis Oktober, wobei Juni und September das angenehmste Gleichgewicht aus warmem Wetter, klaren Alpenblicken und überschaubaren Besucherzahlen bieten. Das Montreux Jazz Festival im Juli und die Fête des Vignerons, ein einmal in einer Generation stattfindendes Weinfest in Vevey, fügen kulturelle Höhepunkte zu einem Ziel hinzu, das kaum welche benötigt.