Schweiz
Neuchâtel: Die goldene Steinjuwelen der Schweiz am See
An der Nordküste des nach ihm benannten Sees gelegen, ist Neuchâtel seit dem achtzehnten Jahrhundert ein Zentrum für Uhrmacherkunst und intellektuelle Ambitionen. Der charakteristische gelbe Kalkstein der Stadt — abgebaut im nahegelegenen Hauterive — verleiht der mittelalterlichen Altstadt einen warmen, honigfarbenen Glanz, der ihr den Spitznamen "die goldene Stadt" eingebracht hat. Alexandre Dumas, der in den 1830er Jahren zu Besuch war, erklärte, dass Neuchâtel "aus einem Block Butter gemeißelt" zu sein schien. Doch diese elegante Universitätsstadt ist weit mehr als nur eine hübsche Fassade: Hier verfeinerte Abraham-Louis Breguet den Tourbillon, und hier wurde der Kanton 1815 der letzte, der der Schweizerischen Eidgenossenschaft beitrat, und bewahrte dabei leidenschaftlich seine Unabhängigkeit.
Der Charakter von Neuchâtel ist von stiller Raffinesse geprägt. Die gepflasterten Straßen der Altstadt steigen steil vom Ufer zur im zwölften Jahrhundert erbauten Kollegiatkirche und dem imposanten Schloss empor, die beide einen weiten Blick über den See zu den schneebedeckten Alpen bieten. Unten erstreckt sich die Promenade entlang des Hafens, wo Segelboote sanft schaukeln und Einheimische sich in den Cafés am Ufer versammeln. Die 1838 gegründete Universität verleiht der Stadt eine jugendliche Energie, die ihr patrizisches Wesen mildert. Kleine unabhängige Galerien und Buchläden säumen die Rue du Seyon, während der Place des Halles einen lebhaften Wochenmarkt am Samstag beherbergt, auf dem die landwirtschaftlichen Schätze der Region in voller Pracht zur Schau gestellt werden.
Die kulinarische Identität von Neuchâtel ist tief im Terroir der Drei-Seen-Region verwurzelt. Die lokalen Chasselas-Weine – mineralisch, präzise und oft unterschätzt – harmonieren hervorragend mit der Fondue Neuchâteloise, die ausschließlich mit Gruyère und einem großzügigen Schuss Neuchâtel-Weißwein zubereitet wird. Die Tomme Neuchâteloise und die Würste aus dem nahegelegenen Le Landeron sind feste Bestandteile der Märkte. Für ein raffinierteres Erlebnis bietet die Brasserie Le Cardinal in der Rue de l'Hôpital eine gehobene schweizerisch-französische Küche in einem Art-Déco-Ambiente. An Sommerabenden füllen sich die Terrassen entlang des Quai Ostervald mit Aperitif-Gästen, die den Sonnenuntergang über dem Juramassiv beobachten – ein Ritual, das die Kunst des Lebens in dieser Stadt perfekt verkörpert.
Jenseits des Stadtzentrums entfaltet sich die Region mit bemerkenswerter Vielfalt. Das Laténium, ein archäologisches Museum am Ufer des Sees, beherbergt eine der besten Sammlungen prähistorischer Artefakte Europas und gibt der La Tène-Kultur der Eisenzeit ihren Namen. Der Creux du Van, ein weites natürliches Amphitheater, das in die Juraberge gemeißelt ist, ist innerhalb einer Stunde mit dem Auto erreichbar und bietet Wanderungen zwischen Steinbockherden entlang seiner dramatischen Klippenkante. Die Weinberge der Neuenburger Weinroute erstrecken sich von Cortaillod bis Le Landeron die Hänge hinab, und ein Tag, der mit dem Fahrrad auf dieser Route verbracht wird – mit Stopps an Weingütern für Verkostungen – zählt zu den am meisten unterschätzten Freuden der Schweiz.
Avalon Waterways bringt seine Gäste mit seinen Schweizer Fluss- und Seenrouten nach Neuchâtel und bietet eine intime Möglichkeit, eine Stadt zu erleben, die die meisten internationalen Reisenden völlig übersehen. Der Hafen liegt direkt an der Seepromenade und versetzt die Passagiere nur wenige Schritte von der Altstadt entfernt. Für ein Reiseziel, das Uhrmachertradition, weltklasse natürliche Landschaften und raffinierte französisch-schweizerische Gastronomie ohne die Menschenmassen von Luzern oder Genf vereint, ist Neuchâtel eine Offenbarung. Die beste Reisezeit ist von Juni bis September, wenn der See unter klarem Himmel schimmert und die Weinbergterrassen üppig wachsen.