Stone Town

Stone Town ist das antike Herz von Sansibar, ein labyrinthartiges Viertel aus Korallensteinbauten, kunstvoll geschnitzten Holztüren und engen Gassen, das seit über einem Jahrtausend als Kreuzung afrikanischer, arabischer, indischer und europäischer Kulturen dient. Die Stadt liegt auf einer dreieckigen Halbinsel an der Westküste von Unguja, der Hauptinsel des Sansibar-Archipels, und ihr Name leitet sich von dem Korallenstein ab, der zum Bau ihrer Gebäude verwendet wird – ein Material, das sich in warmen Creme- und Goldtönen abnutzt und im äquatorialen Licht strahlt. Die UNESCO hat Stone Town im Jahr 2000 als Weltkulturerbe eingetragen und es als "eine herausragende materielle Manifestation kultureller Verschmelzung und Harmonisierung" anerkannt.

Der Charakter der Stadt wird durch ihre außergewöhnliche architektonische Dichte und kulturelle Schichtung geprägt. Omani-arabische Paläste mit ihren kunstvollen Holzbalustraden stehen neben hinduistischen Tempeln; die anglikanische Kathedrale von Christ Church wurde direkt auf dem Gelände des alten Sklavenmarktes erbaut, ihr Altar befindet sich an der Stelle, wo einst die Peitschenbank stand. Das Haus der Wunder (Beit-el-Ajaib), ein massives Zeremonienpalais, das das erste Gebäude in Ostafrika war, das über Elektrizität und einen Aufzug verfügte, dominiert die Uferpromenade. Die Forodhani-Gärten, ein Park am Meer zwischen dem Alten Fort und dem Hafen, erwachen jeden Abend mit einem Nachtmarkt zum Leben, der zu den großen kulinarischen Spektakeln Ostafrikas zählt – Händler grillen frische Meeresfrüchte, Zuckerrohrsaft fließt in Strömen, und der Sonnenuntergang über dem Indischen Ozean verwandelt den Himmel in Schichten aus Orange und Lila.

Die Küche von Stone Town ist eine Offenbarung – eine Fusion aus swahilischen, arabischen, indischen und persischen Traditionen, die Aromen hervorbringt, die es nirgendwo sonst auf der Welt gibt. Zanzibars historische Rolle als Zentrum des Gewürzhandels durchdringt jedes Gericht: Nelken, Kardamom, Zimt, Muskatnuss und schwarzer Pfeffer, die auf der Insel selbst angebaut werden, würzen Currys, Reisgerichte und das allgegenwärtige Pilau (gewürzter Reis). Die Zanzibar-Pizza – eine Straßenessen-Kreation aus dünnem Teig, der um Fleisch, Gemüse, Eier und Käse gewickelt und dann auf einer Grillplatte gebraten wird – hat keinerlei Ähnlichkeit mit italienischer Pizza, ist jedoch auf ihre eigene Weise süchtig machend. Die Meeresfrüchte sind außergewöhnlich: gegrillter Oktopus, kokosnuss-currierte Garnelen und der frischeste Thunfisch, serviert in Restaurants am Wasser, wo die Dhows im Hafen schaukeln und der Gebetsruf aus der nahegelegenen Moschee widerhallt.

Jenseits der Stadt bietet Sansibar Erlebnisse, die die kulturelle Immersion vertiefen. Die Gewürzplantagen im Inneren der Insel enthüllen die Quelle von Sansibars historischem Reichtum – geführte Touren durch Farmen, die Nelken, Vanille, Muskatnüsse und Zimt anbauen, sprechen alle Sinne an und erklären die kolonialen Rivalitäten, die dieses winzige Archipel einst hervorrief. Die Strände der Ost- und Nordküste – Nungwi, Kendwa, Paje – gehören zu den schönsten im Indischen Ozean, mit puderzuckerweißem Sand und türkisfarbenem Wasser von fast absurder Schönheit. Der Jozani-Wald, der letzte einheimische Wald der Insel, ist die Heimat des seltenen Sansibar-Rotkolobusaffen, der nirgendwo sonst auf der Erde zu finden ist. Die Gefängnisinsel, eine kurze Bootsfahrt von Stone Town entfernt, bietet riesige Aldabra-Schildkröten und ausgezeichnetes Schnorcheln.

Stone Town ist ein regelmäßiger Anlaufhafen für Kreuzfahrten im Indischen Ozean und Ostafrika, wo Schiffe im Hafen ankern und Passagiere an die Uferpromenade bringen. Die beste Zeit für einen Besuch ist während der Trockenzeiten: von Juni bis Oktober (kühler und trocken) und von Januar bis Februar (heiß und trocken). Die langen Regenzeiten (März bis Mai) können heftig sein, und einige Dienstleistungen werden in diesem Zeitraum reduziert. Der kulturelle Kalender erreicht seinen Höhepunkt während des Ramadan, wenn die muslimische Mehrheit der Stadt den heiligen Monat mit nächtlichen Festen begeht, sowie während des Zanzibar International Film Festival (ZIFF) im Juli, das Kino, Musik und Kunst in die Veranstaltungsorte der Altstadt bringt.