Ko Phi Phi Don, Thailand

Ko Phi Phi Don erhebt sich aus dem Andamanensee wie ein Schmetterling, der seine Flügel entfaltet – zwei gebirgige Kalksteinmassen, die durch einen schmalen Isthmus aus weißem Sand verbunden sind, der auf der einen Seite die Tonsai-Bucht und auf der anderen die Loh Dalum-Bucht bildet. Diese sanduhrförmige Insel, Teil des Phi Phi-Archipels in Thailands Provinz Krabi, wurde 1999 durch die Dreharbeiten zu "The Beach" auf dem nahegelegenen Phi Phi Leh international berühmt, doch ihre Anziehungskraft reicht Jahrhunderte zurück, lange bevor Leonardo DiCaprio hierher kam: Malayische Seefahrer – die Chao Leh – fischten seit Generationen in diesen Gewässern, und die Kalkstein-Karsttürme, die die umgebende Meereslandschaft prägen, dienten seit den mittelalterlichen Gewürzhandelsrouten, die den Indischen Ozean mit dem Südchinesischen Meer verbanden, als Navigationsmarken für chinesische Handelsschiffe und malaysische Perahu.

Der verheerende Tsunami am Boxing Day 2004 traf die Tonsai-Bucht mit besonderer Wucht, fegte über die niedrige Landenge und forderte in wenigen Minuten über 2.000 Menschenleben. Der Wiederaufbau der Insel ist bemerkenswert — heute pulsiert die Strandpromenade mit der Energie eines Reiseziels, das jedem Geschmack gerecht wird, von Backpacker-Bungalows bis hin zu luxuriösen Resorts auf den Hügeln — doch die Gedenkwand in der Nähe des Hafens sorgt dafür, dass die Tragödie weder vergessen noch verharmlost wird. Das wiederaufgebaute Dorf Tonsai ist ein autofreies Labyrinth aus Geschäften, Restaurants und Tauchschulen, wo das dominierende Geräusch das Klappern von Flip-Flops auf dem Sand und der Gebetsruf aus der Moschee ist, die die muslimische Gemeinschaft der Insel bedient.

Die maritime Umgebung rund um Ko Phi Phi Don ist der Hauptgrund, warum die meisten Besucher hierher kommen, und sie enttäuscht nicht. Longtail-Boote – die schmalen, bunt bemalten Holzgefährte, die von umgebauten Lkw-Motoren angetrieben werden und die Arbeitstiere der thailändischen Küstengewässer sind – bringen die Passagiere zu Schnorchelplätzen, an denen die Sichtweite 20 Meter übersteigen kann. Shark Point beherbergt Schwarzspitzen-Riffhaie und Leopardenhaie in flachem Wasser, während die Korallengärten von Bamboo Island mit Anemonenfischen, Papageienfischen und riesigen Muscheln zum Leben erwachen. Die Wanderung zum Aussichtspunkt – ein 30-minütiger Aufstieg über mehr als 200 Stufen von Tonsai Village – belohnt die Mühe mit dem ikonischen Panorama der Zwillingsbuchten, dem verbindenden Isthmus und der von Karstfelsen durchzogenen Küstenlandschaft, die bis zum Horizont reicht und zu den am häufigsten fotografierten Ausblicken in Südostasien zählt.

Die thailändische Küche auf Ko Phi Phi Don reicht von Strandbarbecues, bei denen frisch gefangener Fisch über Kokosnussschalen gegrillt wird, bis hin zu überraschend eleganten Restaurants, die südthailändische Currys servieren, deren Schärfe und Komplexität sich deutlich von den sanfteren Aromen der Bangkok-Küche unterscheiden. Massaman-Curry, mit seiner persisch beeinflussten Mischung aus Kardamom, Zimt und Erdnüssen, die die Kokosnusscreme und zartes Rindfleisch bereichern, hat seinen Ursprung in den muslimischen Gemeinschaften im Süden Thailands und schmeckt hier am authentischsten. Pad Thai, zubereitet auf einem Wok am Strand bei Sonnenuntergang, während die Flammen unter der Pfanne tanzen und Langschwanzboote in der Bucht hinterher schaukeln, ist nicht nur eine Mahlzeit, sondern ein sinnliches Erlebnis, das alles verkörpert, was Ko Phi Phi am besten kann.

Der Tonsai-Pier auf Ko Phi Phi Don empfängt Tenderboote von Kreuzfahrtschiffen, die in den tieferen Gewässern der Bucht ankern. Die beste Zeit für einen Besuch ist von November bis April, wenn der nordöstliche Monsun trockene, sonnige Tage und die ruhigsten Seebedingungen für Schnorcheln und Inselhopping mit sich bringt. Die Wassertemperatur des Andamanensees liegt das ganze Jahr über bei etwa 28-30°C, doch die Monsunzeit von Mai bis Oktober bringt heftige Regenfälle, raue See und reduzierte Sichtverhältnisse, die marine Aktivitäten einschränken können. Die Beliebtheit der Insel bedeutet, dass eine frühe Ankunft – mit einem Tenderboot des Kreuzfahrtschiffs, bevor die Fähren aus Phuket und Krabi eintreffen – den kostbaren Vorteil bietet, die Buchten von Tonsai und Loh Dalum vor dem Ansturm der Tagesausflügler zu erleben.