Thailand
Koh Samui ist Thailands zweitgrößte Insel, ein tropisches Juwel im Golf von Thailand, das sich von einem Kokosnuss-Anbaugebiet zu einem der vielfältigsten Urlaubsziele Südostasiens entwickelt hat und dabei genug von seinem ursprünglichen Charakter bewahrt hat – schaukelnde Palmenhaine, Fischerdörfer, heilige Tempel – um sich von den zweckmäßig erbauten Resortinseln, die die Region säumen, abzuheben. Der Reiz der Insel liegt in ihrer Vielfalt: Ein einziger Tag kann eine morgendliche Wanderung zu einem versteckten Wasserfall, einen Nachmittag mit erstklassigen Spa-Behandlungen und einen Abend mit authentischer thailändischer Küche in einem Restaurant am Strand umfassen, wo die Großmutter des Küchenchefs ihr die Rezepte beigebracht hat.
Die südlichen und westlichen Strände der Insel – Lamai, Chaweng und Bophut – sind die am weitesten entwickelten, ihre halbrunden Buchten bieten den weißen Sand und das warme, ruhige Wasser, die das Fundament des Reizes jeder tropischen Insel bilden. Chaweng, der längste und beliebteste Strand, pulsiert nach Einbruch der Dunkelheit vor Energie, während seine Strandbars und Restaurants eine lebendige Nachtszene schaffen, die sowohl Rucksacktouristen als auch Gäste von Boutique-Hotels anzieht. Das Fisherman's Village in Bophut an der Nordküste bietet eine verfeinerte Alternative – eine umgebaute Fischergemeinde, in der hölzerne Ladenhäuser nun Galerien, Restaurants und Weinbars beherbergen, die den atmosphärischen Charakter des Dorfes bewahren und gleichzeitig seine Annehmlichkeiten aufwerten.
Der Big Buddha (Phra Yai) Tempel an der nordöstlichen Spitze der Insel ist das sichtbarste Wahrzeichen von Koh Samui – eine zwölf Meter hohe goldene Buddha-Statue, die auf einer kleinen Insel sitzt, die durch einen Damm mit dem Festland verbunden ist. Ihr gelassener Ausdruck blickt über das Wasser und strahlt eine Ruhe aus, die über die gesamte Insel zu wirken scheint. Der nahegelegene Wat Plai Laem Komplex beherbergt eine achtzehnarmige Guanyin-Statue, umgeben von einem See, deren thailändisch-chinesische Tempelarchitektur einen visuell üppigen Kontrast zur Minimalistik des Big Buddha bildet. Für ein tiefergehendes spirituelles Erlebnis bietet der mumifizierte Mönch im Wat Khunaram – ein Mönch, der 1973 in Meditation starb und dessen Körper bemerkenswert gut erhalten geblieben ist – einen der ungewöhnlichsten und nachdenklichsten Tempelbesuche Thailands.
Die Gastronomieszene von Koh Samui spiegelt sowohl das Erbe der Fischerei als auch die kosmopolitische Entwicklung der Insel wider. Die Nachtmärkte der Insel – insbesondere der Sonntagsmarkt im Fisherman's Village und der Nachtmarkt in Lamai – bieten das volle Spektrum der thailändischen Straßenküche: som tam (Papaya-Salat), pad kra pao (Basilikum-Pfanne), gegrillter Tintenfisch und die Currys im südlichen Stil, die mehr Kokosmilch und Zitronengras verwenden als ihre nördlichen Pendants. Die erstklassigen Restaurants der Insel, viele von international ausgebildeten Köchen geleitet, interpretieren thailändische Zutaten mit Techniken, die aus Frankreich, Japan und Kalifornien entlehnt sind, und schaffen eine Fusionsküche, die funktioniert, weil die thailändische Geschmacksbasis stark genug ist, um äußere Einflüsse aufzunehmen, ohne ihre Identität zu verlieren.
Kreuzfahrtschiffe ankern vor Koh Samui und bringen die Passagiere mit Tenderbooten zum Na Thon Pier, der Hauptportstadt der Insel an der Westküste. Na Thon bewahrt den Charakter einer arbeitenden thailändischen Stadt – seine Geschäftshäuser, der Morgenmarkt und bescheidene chinesische Tempel bieten einen authentischen Kontrast zu den Resortstränden auf der anderen Seite der Insel. Die beste Reisezeit ist von Dezember bis April, wenn der nordöstliche Monsun trockenes, sonniges Wetter und ruhige Meere mit sich bringt. Die Regenzeit von Mai bis November bringt gelegentlich heftige Niederschläge, obwohl die Stürme in der Regel kurz sind und von strahlendem Sonnenschein gefolgt werden. Ganzjährig Temperaturen um 30 °C und die warmen Gewässer des Golfs (26-29 °C) machen das Schwimmen in jedem Monat angenehm.