Phuket

Phuket ist seit längerem Gastgeber für Seefahrer, als die meisten ahnen. Arabische und indische Händler handelten hier bereits im ersten Jahrhundert, angezogen von den Zinnvorkommen der Insel und ihrer strategischen Lage auf den maritimen Routen zwischen Indien und China. Portugiesische Seeleute trafen im sechzehnten Jahrhundert ein, gefolgt von den Holländern und Franzosen, die jeweils architektonische Spuren hinterließen, die in den pastellfarbenen Shophäusern der Altstadt von Phuket überdauern. Das Heroines-Denkmal im Zentrum der Insel erinnert an zwei Schwestern, die die Einheimischen mobilisierten, um eine burmesische Invasion im Jahr 1785 abzuwehren – eine Geschichte, die bis heute die unerschütterliche Unabhängigkeit der Bewohner von Phuket prägt.

Jenseits der gut frequentierten Strandresorts offenbart Phuket Schichten kultureller Komplexität, die den neugierigen Reisenden belohnen. Das Sino-Portugiesische Viertel der Altstadt von Phuket entlang der Thalang- und Soi Romanee-Straßen wurde liebevoll restauriert und verwandelt sich in ein lebendiges Viertel mit Boutique-Hotels, Kunstgalerien und Spezialitätenkaffeeröstereien, die in jahrhundertealten Geschäftshäusern untergebracht sind. Der Wochenendmarkt der Walking Street verwandelt die Gegend in ein sinnliches Fest aus lokalen Handwerken, Street Food und Live-Musik. Hoch in den Hügeln thront der Big Buddha in weißem burmesischem Marmor und bietet einen Panoramablick auf das Andamanensee, der bis zu den Karstformationen der Phang Nga Bucht reicht.

Die thailändische Küche erreicht in Phuket unverwechselbare Höhen, geprägt von dem Peranakan-Erbe der Insel (Baba-Yaya) – einer Fusion aus chinesischen und malaysischen Einflüssen, die in dieser Region einzigartig ist. Mee Hokkien, dicke gelbe Nudeln in einer reichhaltigen Schweinebrühe, sind ein lokales Grundnahrungsmittel, das es nirgendwo sonst in Thailand gibt. Oh Tao, ein knuspriges Austernomelett, findet man an den Nachtmärkten neben moo hong (langsam geschmortes Schweinebauchfleisch in einer aromatischen Fünf-Gewürz-Sauce). Für Meeresfrüchte bietet das Fischerdorf Rawai Strandverkäufer, die den Fang des Morgens verkaufen – riesige Garnelen, Blaue Krabben und Hummer – frisch gegrillt und serviert mit würzigen Nam Jim-Dipsaucen. Auch die gehobene Gastronomie hat floriert, mit mehreren Restaurants, die internationale Anerkennung für ihre modernen thailändischen Degustationsmenüs erhalten haben.

Die Gewässer rund um Phuket dienen als Tor zu einigen der spektakulärsten Naturattraktionen Thailands. Die dramatischen Kalksteinfelsen der Phang Nga Bucht – einschließlich der berühmten James Bond Insel – lassen sich am besten mit dem Seekajak durch versteckte Hongs (eingestürzte Höhlenlagunen) erkunden. Die Similan-Inseln, eine neuneinhalbstündige Speedbootfahrt nordwestlich, gehören konstant zu den besten Tauchplätzen der Welt, bekannt für ihr glasklares Wasser und lebendige Korallengärten. Näher an der Küste bietet die entspannte Insel Koh Lanta eine ruhigere Alternative mit unberührten Stränden und einer charmanten Altstadt mit auf Stelzen stehenden Holzhäusern. Tagesausflüge zu den Phi Phi Inseln sind nach wie vor beliebt, doch kluge Reisende planen ihre Besuche für die frühen Morgenstunden, um die Mittagsmenge zu vermeiden.

Phuket ist einer der meistbesuchten Kreuzfahrthäfen Südostasiens und heißt Schiffe von Celebrity Cruises, Oceania Cruises, Royal Caribbean, TUI Cruises Mein Schiff und Viking willkommen. Die Schiffe legen typischerweise im Tiefwasserhafen an der Ostküste an, mit Shuttle-Services, die Phuket-Stadt und die beliebten Strände an der Westküste verbinden. Der internationale Flughafen der Insel und die gut ausgebaute Infrastruktur machen sie zu einem idealen Einschiffungs- oder Ausschiffungspunkt. Von November bis April bringt die Nordostmonsunzeit – paradoxerweise die Trockenzeit für Phuket – ruhige Meere, blauen Himmel und Temperaturen, die um angenehme 30 °C schwanken. In dieser Zeit ist das Andamanensee am einladendsten, und Phuket offenbart, warum es Reisende seit zwei Jahrtausenden fasziniert.