Izmir

Izmir: Die ägäische Perle der Türkei mit dreitausend Jahren Geschichte

Izmir — bekannt als Smyrna während der meisten seiner dreitausendjährigen Geschichte — ist die drittgrößte Stadt der Türkei und die kulturelle Hauptstadt der Ägäisküste, ein kosmopolitischer Hafen, der seit der Gründung einer Handelskolonie durch die alten Griechen im elften Jahrhundert v. Chr. ein Zentrum für Handel, Lernen und interreligiöse Koexistenz war. Homer wird traditionell als in Smyrna geboren angesehen, und die anschließende Geschichte der Stadt liest sich wie eine Chronik der größten Zivilisationen des östlichen Mittelmeers: griechisch, römisch, byzantinisch, osmanisch und modern türkisch. Das große Feuer von 1922, das einen Großteil der alten griechischen und armenischen Viertel während des Türkischen Unabhängigkeitskriegs zerstörte, markierte einen Bruch, den die Stadt ein Jahrhundert lang verarbeitet hat. Das moderne Izmir ist eine zukunftsorientierte, säkulare und kulturell fortschrittliche Stadt, die stolz auf ihre Vielfalt ist.

Der Charakter von Izmir wird durch seinen Uferkordon geprägt – eine weitläufige Promenade entlang des Golfs von Izmir, die das soziale Zentrum der Stadt ist, wo Familien flanieren, Paare den Sonnenuntergang beobachten und Straßenverkäufer geröstete Kastanien und frisch gepressten Granatapfelsaft anbieten. Der Kemeraltı-Basar, einer der ältesten und größten überdachten Märkte in der Türkei, erstreckt sich über Kilometer durch ein Labyrinth aus osmanischen Hans (Karawansereien), Moscheehöfen und engen Gassen, in denen Goldhändler, Gewürzhändler und Lederhandwerker weiterhin Geschäfte betreiben, die seit Jahrhunderten in denselben Räumen stattfinden. Die Agora – das antike römische Forum, das teilweise ausgegraben und wunderschön erhalten ist – steht unpassend inmitten der modernen Stadt, ihre korinthischen Säulen und unterirdischen Galerien bieten einen Blick auf das Smyrna, das Marcus Aurelius nach einem verheerenden Erdbeben im Jahr 178 n. Chr. wieder aufbaute.

Die kulinarische Kultur von Izmir gehört zu den besten in der Türkei. Die kleinen Restaurants entlang der Uferpromenade in Alsancak servieren die Ägäis-Mezze-Tradition in ihrer feinsten Form: Gavurdağı Salata (ein würziger Tomaten- und Walnuss-Salat), Enginar (Artischockenherzen in Olivenöl), Midye Dolma (gefüllte Muscheln, die von Straßenverkäufern angeboten werden) und die frischen Kräuter sowie Wildkräuter, die die Ägäisküste in Hülle und Fülle hervorbringt. Der Boyoz — ein spiralförmiges Gebäck sephardisch-jüdischer Herkunft, das zum Frühstück mit einem hartgekochten Ei und einem Glas Tee genossen wird — ist Izmirs einzigartige kulinarische Spezialität, erhältlich in Bäckereien in der ganzen Stadt und nirgendwo sonst in der Türkei zu finden. Die Fischrestaurants in Kordon und im Pasaport-Viertel servieren den täglichen Fang der Ägäis — Seebarsch, Dorade, Tintenfisch und die begehrte Barbunya (roter Meerbarbe) — einfach gegrillt und begleitet von Rucola-Salat und Zitrone.

Die Ausflugsmöglichkeiten von Izmir gehören zu den faszinierendsten aller Kreuzfahrthäfen im östlichen Mittelmeer. Ephesus, eine der am besten erhaltenen antiken Städte der Welt, liegt nur achtzig Kilometer südlich – ihre Celsus-Bibliothek, das Große Theater und die Terrassenhäuser bieten ein eindrucksvolles Erlebnis römischen Stadtlebens, das mit Pompeji konkurriert. Das Haus der Jungfrau Maria, eine kleine Kapelle auf einem bewaldeten Hügel über Ephesus, wird sowohl von Christen als auch von Muslimen als die letzte Wohnstätte der Mutter Jesu verehrt. Das antike Heilzentrum Asklepion in Pergamon, siebzig Kilometer nördlich, bewahrt die medizinischen Praktiken der Antike in einer Umgebung von bemerkenswerter Schönheit. Näher zur Stadt bieten die Thermalquellen von Balçova und die Ägäisstrände von Çeşme und Alaçatı Entspannung und das türkisfarbene Wasser, das mit den griechischen Inseln konkurriert.

MSC Cruises legt in Izmir an und nutzt die Hafenanlagen, die sich im Stadtzentrum befinden. Izmirs Lage an der Ägäisküste der Türkei macht es zu einer idealen Basis, um das antike griechische und römische Erbe der westlichen Anatolien zu erkunden, während die Stadt selbst ein raffiniertes, modernes türkisches Erlebnis bietet, das die Stereotypen herausfordert, die viele Reisende mit in die Türkei bringen. Für diejenigen, die Istanbul besucht haben, aber eine andere Dimension der türkischen Kultur suchen – mehr Ägäis, mehr säkular, entspannter – bietet Izmir eine Stadt, die seit dreitausend Jahren Fremde willkommen heißt und keine Anzeichen zeigt, damit aufzuhören. Von April bis Juni und von September bis November herrschen die angenehmsten Temperaturen, wobei der Frühling die antiken Stätten mit Wildblumen schmückt.