Abu Dhabi

Vor kaum einem halben Jahrhundert war Abu Dhabi ein bescheidenes Perlendorf mit Korallensteintürmen und Barasti-Hütten, die sich entlang eines Gezeitenflusses reihten. Die Entdeckung von Öl im Jahr 1958 unter den Murban-Sanden löste eine der dramatischsten städtischen Metamorphosen der Geschichte aus und verwandelte eine ruhige Küstensiedlung in die strahlende Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate – eine Stadt, in der beduinisches Erbe und futuristische Ambitionen in einem faszinierenden Spannungsfeld koexistieren.

Die Skyline von Abu Dhabi mag mit gläsernen Türmen gespickt sein, doch ihre Seele wohnt in Räumen voller bewusster Schönheit. Die Sheikh-Zayed-Moschee, mit ihren zweiundachtzig Kuppeln, über tausend Säulen aus mazedonischem Marmor und dem größten handgeknüpften Teppich der Welt, steht als Denkmal islamischer Kunst, das selbst die erfahrensten Reisenden atemlos zurücklässt. Auf der Saadiyat-Insel filtert das Louvre Abu Dhabi – Jean Nouvels Meisterwerk aus ineinandergreifenden geometrischen Bildschirmen – das Licht der Wüste in einen Regen leuchtender Muster, der durch Galerien strömt, die Werke von der Antike Mesopotamiens bis hin zu zeitgenössischen Meistern beherbergen. Die Corniche, eine acht Kilometer lange Uferpromenade, bietet eine alltägliche Schönheit: Familien schlendern an gepflegten Gärten und türkisfarbenen Lagunen vorbei, während Dhows lautlos im Hafen dahingleiten.

Die kulinarische Landschaft der Stadt spiegelt ihre kosmopolitische Bevölkerung wider. Auf dem Fischmarkt Mina Zayed entladen emiratische Fischer den morgendlichen Fang von Hammour, Safi und Sheri – Riff-Fischen, die nur wenige Stunden später in traditionellen Restaurants entlang der Al Maryah Insel als Masgouf gegrillt serviert werden. Luqaimat, goldene Teigtaschen, die mit Dattelsirup und Sesam überzogen sind, sind das Inbegriff des emiratischen Süßgebäcks, während Machboos – duftender gewürzter Reis mit Lamm oder Huhn – die Familientische im gesamten Emirat bereichert. Die Souks von Al Mina bieten ein sinnliches Eintauchen: Berge von Safran, Weihrauch und getrockneten Limetten neben Ständen mit gewebten Textilien und kunstvollen Parfümflaschen.

Die Möglichkeiten für Tagesausflüge erstrecken sich in jede Richtung. Die Sir Bani Yas Insel, eine anderthalb Stunden Fahrt und eine kurze Fährfahrt im Südwesten, beherbergt ein Wildreservat, in dem Arabische Oryx, Gazellen und Geparden frei umherstreifen – ein Herzensprojekt des verstorbenen Scheich Zayed. Die Al Ain Oase, ein UNESCO-Weltkulturerbe, zwei Stunden im Osten, offenbart ein 3.000 Jahre altes Falaj-Bewässerungssystem, das Dattelpalmen unter alten Lehmziegelmauern beschattet. Für einen Hauch der Stille des Leeren Viertels liegt die Liwa Oase drei Stunden im Süden, wo Terrakotta-Dünen dreihundert Meter hoch aufragen – einige der höchsten der Erde.

Abu Dhabi hat sich als erstklassiger Kreuzfahrthafen im Golf etabliert und heißt Schiffe von AIDA, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff und Windstar Cruises willkommen. Nahegelegene Anlaufhäfen sind Fujairah, Sir Bani Yas Island, Khor al Fakkan und Ras Al Khaimah. Die Kreuzfahrtsaison im Winter von November bis April bietet angenehm warme Tage mit Temperaturen um die mittleren Zwanzig Grad Celsius, ideal für die Erkundung dieser Stadt, in der die alte Wüste auf den Arabischen Golf trifft.