Bangor (für Belfast)

An der Südküste des Belfast Lough, wo die Küste von County Down auf die Irische See trifft, erstrecken sich viktorianische Promenaden, mit Yachten gefüllte Marinas und die Landzungen von North Down. Bangor dient als Kreuzfahrthafen und Tor zu einer der kulturell dynamischsten und historisch vielschichtigsten Städte der britischen Inseln – Belfast, nur 21 Kilometer westlich. Diese wohlhabende Küstenstadt mit 61.000 Einwohnern, die nach der Bevölkerung die zweitgrößte Stadt Nordirlands ist, hat sich von einer von Saint Comgall im Jahr 558 n. Chr. gegründeten klösterlichen Siedlung zu einer durch und durch modernen Küstengemeinde entwickelt, die einen ansprechenden Einstieg in die Landschaften und die Gastfreundschaft Nordirlands bietet.

Die Uferpromenade von Bangor, die in den letzten Jahren rund um eine moderne Marina und die revitalisierte Küste neu gestaltet wurde, bietet angenehme Spaziergänge entlang des Küstenpfades, der sich in beide Richtungen vom Hafen erstreckt. Das North Down Museum, untergebracht in einem ehemaligen Burghof, erzählt die Geschichte der Stadt von ihren klösterlichen Ursprüngen — als die Abtei von Bangor eines der großen Zentren europäischer Gelehrsamkeit war — bis hin zu ihrer viktorianischen Blütezeit als Kurort für die industrielle Elite von Belfast. Die Cafés und Restaurants der Stadt servieren hervorragende Meeresfrüchte — Portavogie-Garnelen, Muscheln aus dem Strangford Lough und frischen Fisch, der im nahegelegenen Hafen von Donaghadee gefangen wird.

Belfast, das Hauptziel für Kreuzfahrtpassagiere, die in Bangor anlanden, hat eine Transformation durchlaufen, die nur wenige Städte dieser Größe erreicht haben. Das Titanic-Viertel, erbaut auf dem ehemaligen Werftgelände von Harland & Wolff, wo der unglückselige Ozeanriese konstruiert wurde, konzentriert sich auf das Titanic Belfast Museum — ein atemberaubendes, mit Aluminium verkleidetes Gebäude, dessen kantige Bugformen das Schiff widerspiegeln, das es ehrt. Die interaktiven Galerien des Museums verfolgen die Geschichte der Titanic von der Konzeption über den Bau, die Jungfernfahrt bis hin zum Untergang mit einer Gründlichkeit und emotionalen Wirkung, die seinen Status als die meistbesuchte Attraktion Nordirlands rechtfertigen.

Jenseits der Titanic bietet Belfast eine Fülle kultureller Angebote. Das Cathedral Quarter pulsiert vor Leben mit Galerien, Live-Musik-Lokalen und einigen der besten Restaurants der Stadt. Der St. George's Market, ein viktorianischer überdachter Markt, der seit 1896 in Betrieb ist, beherbergt am Wochenende Lebensmittelmärkte von bemerkenswerter Qualität – lokale handwerkliche Käsesorten, Soda-Brot, Wurstwaren und das legendäre Ulster Fry (ein Frühstück von heldenhaften Ausmaßen). Die Wandmalereien der Falls Road und der Shankill Road, die die schmerzhafte Geschichte der Troubles dokumentieren, dienen heute als eine der auffälligsten Freiluftgalerien für politische Kunst in Europa.

Bangor ist von Belfast aus mit dem Zug (30 Minuten auf der Bangor Line) und mit dem Auto erreichbar. Kreuzfahrtschiffe bringen Passagiere zum Hafen von Bangor, von wo aus organisierte Transfers nach Belfast angeboten werden. Das Klima ist das ganze Jahr über mild – die Temperaturen Nordirlands werden durch den Golfstrom gemildert – obwohl Regen eine ständige Möglichkeit darstellt. Die beste Besuchszeit erstreckt sich von Mai bis September, wenn die längeren Tageslichtstunden die Besichtigungszeit maximieren. Der Giant's Causeway, Nordirlands berühmtestes Naturwunder, liegt zwei Stunden nördlich und wird häufig als ganztägiger Landausflug von Bangor angeboten.