Bardsey Island

Zwei Meilen vor der Spitze der Llŷn-Halbinsel im nordwestlichen Wales liegt die Bardsey-Insel — Ynys Enlli auf Walisisch — ein Ort der Pilgerfahrt, des Geheimnisses und außergewöhnlicher natürlicher Schönheit seit über fünfhundert Jahren. Die frühmittelalterliche Tradition besagte, dass drei Pilgerreisen nach Bardsey einer nach Rom gleichkamen, und die Insel war bekannt als die "Insel der zwanzigtausend Heiligen" — ein Verweis auf die Mönche, die hier während des Zeitalters der Heiligen lebten, starben und begraben wurden. Heute ist Bardsey ein Nationales Naturschutzgebiet und eine der spirituell resonantesten Landschaften der britischen Inseln.

Die Überfahrt nach Bardsey ist ein Erlebnis für sich. Der Bardsey Sound, die zwei Meilen breite Meerenge, die die Insel vom Festland trennt, gehört zu den tückischsten Gezeitenströmungen in Großbritannien, wo Strömungen von bis zu acht Knoten stehende Wellen und Strudel erzeugen, die seit Jahrhunderten Schiffe gefordert haben. An ruhigen Tagen dauert die Überfahrt zwanzig Minuten; bei rauem Wetter wird sie unmöglich. Diese aquatische Barriere war der größte Beschützer der Insel und stellte sicher, dass Bardseys Charakter von den wenigen und nicht von den vielen geprägt wurde.

Der menschliche Fußabdruck auf der Insel ist sanft. Eine Handvoll Bauernhäuser, ein Leuchtturm und die Ruinen der im dreizehnten Jahrhundert gegründeten Augustinerabtei bilden die bebaute Umgebung. Der Rest besteht aus rauen Weideflächen, Heidekraut auf den Klippen und einer felsigen Küstenlinie. Die ansässige Bevölkerung schwankt zwischen ein und vier Personen – dem Pächter der Insel und im Sommer freiwilligen Aufsehern sowie Künstlern, die von der Lichtqualität angezogen werden, die Turner als die beste bezeichnete, die er in Großbritannien erlebt hat.

Die Tierwelt von Bardsey ist eine moderne Pilgerreise. Die Insel beherbergt eine der bedeutendsten Kolonien von Manx-Shearwater der Welt – über dreißigtausend Paare nisten in Höhlen über den Berg verteilt und tauchen bei Dämmerung in riesigen, wirbelnden Schwärmen auf, die gegen den Sonnenuntergang kreisen. Graue Robben ziehen im Herbst an den Stränden ihre Jungen auf, Delfine und Schweinswale patrouillieren im Sound, und die Population der Alpendohlen – die rotbeinigten Rabenvögel, die das Symbol von Wales sind – hat nationale Bedeutung. Im Herbst nutzen Zugvögel Bardsey als Sprungbrett über die Irische See, und die Vogelbeobachtungsstation der Insel hat über dreihundert Arten dokumentiert.

Bardsey ist von Porth Meudwy auf der Llŷn-Halbinsel mit dem Boot erreichbar, wobei die Überfahrten von Ostern bis Ende Oktober je nach Wetter- und Gezeitenbedingungen stattfinden. Tagesausflüge sind möglich, und die Bardsey Island Trust bietet wöchentliche Vermietungen der Bauernhäuser der Insel für ein intensives Aufenthaltserlebnis an. Die beste Zeit für Wildtiere ist von August bis Oktober – die Zeit der Sturmvögel, die Geburt der Robben und die herbstliche Migration fallen in eine Konzentration natürlicher Spektakel.