Canna

Canna ist die westlichste der kleinen Inseln Schottlands – eine winzige hebridesche Insel von nur 1.130 Hektar und weniger als 20 ständigen Bewohnern, die eine nahezu unmöglich romantische Kulisse mit einer Geschichte verbindet, die von der Besetzung durch die Wikinger bis hin zu modernem Naturschutzaktivismus reicht. Die Insel, zusammen mit ihrem Gezeiten-Nachbarn Sanday (bei Niedrigwasser durch eine Fußgängerbrücke verbunden), steht seit 1981 im Besitz des National Trust for Scotland, als der gälische Gelehrte und Folklorist John Lorne Campbell sie der Nation schenkte – und so sicherstellte, dass dieses grüne, fruchtbare Juwel in der See der Hebriden für zukünftige Generationen bewahrt bleibt.

Der Hafen von Canna, der durch den Schutz von Sanday gebildet wird, gilt als die sicherste natürliche Ankerbucht der Small Isles – eine Auszeichnung, die ihn seit über tausend Jahren zu einem willkommene Zufluchtsort für Seeleute gemacht hat, seit die Wikingerschiffe diese Gewässer befahren haben. Die Ruinen eines keltischen Klosters auf dem Hügel über dem Hafen zeugen von der frühen christlichen Besiedlung, und das aus dieser Zeit stammende, kunstvoll geschnitzte keltische Kreuz ist eines der schönsten Beispiele frühmittelalterlicher Skulptur in den Hebriden. Der Compass Hill, am östlichen Ende der Insel, verdankt seinen Namen den magnetischen Eigenschaften des Basaltgesteins, das dazu führen kann, dass Schiffs-Kompassnadeln abweichen – ein Phänomen, das frühe Navigatoren verwirrte und spätere Geologen erfreute.

Die Vogelwelt von Canna ist für eine so kleine Insel außergewöhnlich. Die Meeresklippen an der Nordküste beherbergen bedeutende Populationen von Manx-Sturmtauchern, Puffins, Trottellummen und Razorbills, während das Innere der Insel — ein Mosaik aus Wiesen, Heideflächen und Wildblumenwiesen, die im Sommer mit Orchideen, Schlüsselblumen und Teichrosen blühen — Lebensraum für Steinadler, Seeadler und den Wachtelkönig bietet, dessen krächzender nächtlicher Ruf zu den eindrucksvollsten Klängen des hebriden Sommer gehört. Das 2008 abgeschlossene Rattenbekämpfungsprogramm hat es den am Boden nistenden Seevögeln ermöglicht, sich dramatisch zu erholen, und Canna beherbergt nun eine der gesündesten Seevogelpopulationen der Inneren Hebriden.

Das kulturelle Erbe von Canna ist ebenso reichhaltig wie das natürliche. Die Bibliothek von John Lorne Campbell – eine der besten privaten Sammlungen gälischer Folklore und Musik, die je zusammengestellt wurde – befindet sich im Canna House. Die Aufnahmen, die er und seine Frau Margaret Fay Shaw von hebridenischen Liedern, Geschichten und mündlichen Überlieferungen gemacht haben, gelten als einige der bedeutendsten ethnografischen Dokumente der schottisch-gälischen Kultur. Die traditionelle Landwirtschaft der Insel – Viehzucht, Schafhaltung und der Anbau von Heuwiesen mit Methoden, die seit Jahrhunderten im Wesentlichen unverändert geblieben sind – schafft die Landschaft, die Canna so schön macht, und das Management des Trusts balanciert den Naturschutz mit der Fortführung dieser landwirtschaftlichen Praktiken.

Canna wird von Expeditionskreuzfahrtschiffen und der CalMac-Fähre aus Mallaig angefahren, wobei die Passagiere am Hafenpier an Land gehen. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Mai bis August, wenn die Seevogelkolonien aktiv sind, die Wildblumenwiesen ihren Höhepunkt erreichen und das Wetter der Hebriden am mildesten ist – obwohl "mild" in den Hebriden ein relativer Begriff ist und wasserdichte Schichten in jeder Jahreszeit unerlässlich sind. Die Insel hat keinen Laden, kein Pub und keinen Autoverkehr – die Besucher wandern auf den Wegen und Pfaden, die den Hafen mit den Klippen, dem Ackerland und den Ausblicken verbinden, die Rum, Eigg, Skye und den weiten Atlantikhorizont umfassen.