Pass Carrickfergus Castle

An der Nordküste von Belfast Lough, wo die Gewässer der Irischen See in einen der großen natürlichen Häfen der Britischen Inseln strömen, wacht die Carrickfergus Castle seit über acht Jahrhunderten — eine der am besten erhaltenen normannischen Burgen Irlands und ein Denkmal für die Ambitionen, die den Norden Irlands prägten. Erbaut von dem anglo-normannischen Ritter John de Courcy um 1177, haben die massiven Mauern und der Bergfried der Burg fast jeden entscheidenden Moment in der turbulenten Geschichte Ulsters miterlebt: belagert von Edward Bruce im Jahr 1315, 1760 von den Franzosen erobert und 1778 während des frühesten Seekriegs der Amerikanischen Revolution in europäischen Gewässern von dem amerikanischen Freibeuter John Paul Jones bombardiert.

Die Stadt, die sich um die Burg herum entwickelt hat, bewahrt einen Großteil ihres mittelalterlichen Straßennetzes. Ihre engen Gassen und die historische Architektur schaffen eine Atmosphäre von bemerkenswerter Anziehungskraft. Der Erlebnispfad verbindet die Burg mit den Stadtmauern – unter den wenigen erhaltenen Beispielen in Irland – und mit der Kirche St. Nikolaus, wo das Effigium eines mittelalterlichen Ritters und die farbenfrohen Glasfenster, die sich über mehrere Jahrhunderte erstrecken, eine unhurried Erkundung belohnen. Die Marine Gardens, die sich entlang der Uferpromenade erstrecken, bieten einen angenehmen Spaziergang mit Blick über den Lough auf die ikonischen Werftkräne von Belfast, Samson und Goliath, die am gegenüberliegenden Ufer sichtbar sind.

Die nordirische Küche hat in den letzten Jahren eine Renaissance erlebt, und Carrickfergus beteiligt sich begeistert an diesem Aufschwung. Der Lough und die Irische See liefern hervorragenden Fisch und Meeresfrüchte – jeden Morgen im kleinen Hafen angelandet, finden sie ihren Weg in die Fish-and-Chips-Läden, Gastropubs und Restaurants am Wasser in der gesamten Stadt. Das Ulster Fry – ein beeindruckendes Frühstück aus Speck, Eiern, Würstchen, schwarzem Pudding, weißem Pudding, Soda-Brot und Kartoffelbrot – ist eine regionale Institution, die den Tag anregt. Das nahegelegene St. George's Market in Belfast, nur zwanzig Minuten Fahrt entfernt, zählt zu den besten Lebensmittelmärkten der Britischen Inseln und präsentiert handwerkliche Produzenten aus ganz Nordirland.

Die weitere Region rund um Carrickfergus eröffnet Erlebnisse von bemerkenswerter Vielfalt. Belfast, die wiederaufblühende Hauptstadt Nordirlands, liegt nur sechzehn Kilometer im Süden – ihr Titanic-Viertel, das Kathedralenviertel und die lebendige Restaurantszene haben sie in eines der aufregendsten Städtereiseziele Europas verwandelt. In die entgegengesetzte Richtung führt die Antrim Coast Road nach Norden zum Giant's Causeway, einem der großen Naturwunder der Welt – 40.000 ineinandergreifende Basaltsäulen, die durch einen alten Vulkanausbruch entstanden sind (oder, der Legende nach, von dem Riesen Finn McCool, der eine Brücke nach Schottland baute). Die Glens of Antrim, neun Gletscher-Täler, die vom Antrim-Plateau zum Meer hinabsteigen, bieten einige der schönsten und am wenigsten überlaufenen Wanderungen Irlands.

Die Carrickfergus Marina kann kleinere Kreuzfahrtschiffe aufnehmen, während größere Schiffe in der Regel am Kreuzfahrtterminal von Belfast anlegen und Carrickfergus als Ausflugsziel anbieten. Die Stadt ist sowohl mit dem Auto als auch mit der Bahn von Belfast aus leicht zu erreichen. Das maritime Klima Nordirlands sorgt für milde Temperaturen das ganze Jahr über, wobei die angenehmsten Bedingungen von Mai bis September herrschen. Die langen Sommerabende – es wird im Juni kaum dunkel – sind perfekt, um das Schloss und die Uferpromenade zu erkunden, während die kulturellen Festivals der Region den Sommermonaten eine lebendige Note verleihen.