Criccieth

Criccieth thront auf einem Vorgebirge zwischen zwei weitläufigen Stränden an der Südküste der Llŷn-Halbinsel in Nordwales. Die Burg aus dem 13. Jahrhundert beherrscht die Bucht mit einer Präsenz, die eine bescheidene Küstenstadt in etwas weit Dramatischeres verwandelt. Die von Llywelyn dem Großen um 1230 errichtete und später von Edward I. nach seiner Eroberung von Wales erweiterte Burg ist das prägende Merkmal der Stadt – ihr zweiturmiger Torbau hebt sich gegen den Himmel ab und hat Criccieth zu einer der am häufigsten gemalten und fotografierten Szenen in Wales gemacht. Die Geschichte der Burg verkörpert die turbulente Beziehung zwischen walisischer und englischer Macht: erbaut von einem walisischen Prinzen, erobert von einem englischen König und schließlich 1404 von dem walisischen Rebellen Owain Glyndŵr in einem so heftigen Brand niedergebrannt, dass das Mauerwerk dauerhaft gerötet wurde.

Die Stadt unterhalb des Schlosses ist das Inbild des walisischen Lebens — eine Hauptstraße mit unabhängigen Geschäften, eine Promenade entlang der Küste und eine Atmosphäre sanfter Eleganz, die seit der viktorianischen Ära Urlauber anzieht, als die Eisenbahn Besucher aus den industriellen Städten der Midlands und des Nordwestens Englands brachte. Die Marine Terrace, eine Reihe prächtiger viktorianischer Häuser mit Blick auf die Cardigan Bay, bietet an klaren Tagen Ausblicke, die bis zu den Preseli Hills in Pembrokeshire reichen, über 100 Kilometer im Süden. Die Esplanade zwischen dem Schloss und dem Marine Beach ist derart, dass jeder Spaziergang sich mit jeder Wiederholung verbessert — das Licht verändert sich, die Gezeiten enthüllen und verbergen, die Berge von Snowdonia erscheinen und verschwinden durch den walisischen Nebel.

Die berühmteste kulinarische Attraktion von Criccieth ist das Eiscafé Cadwalader's, das seit 1927 handwerkliches Eis herstellt und so eng mit der Stadt verbunden ist, dass ein Besuch in Criccieth ohne eine Waffel von Cadwalader's als unvollständig gilt – eine Tradition, die in Wales hochgehalten wird. Doch die breitere kulinarische Szene spiegelt den wachsenden Ruf der Region als eines der besten gastronomischen Ziele in Wales wider: Welsh Black Rindfleisch von den Höfen der Llŷn-Halbinsel, Hummer und Krabben aus der Cardigan-Bucht, das Salzlamm aus der Glaslyn-Mündung und die handwerklichen Käsesorten der Snowdonia Cheese Company finden sich auf Speisekarten, die zunehmend die lokale Herkunft mit zeitgenössischer Technik zelebrieren.

Die Llŷn-Halbinsel, die sich westwärts von Criccieth in die Irische See erstreckt, ist eine der kulturell markantesten Regionen in Wales – ein walisischsprachiges Herzland, in dem die Sprache, die Landschaft und die alten Pilgerwege zur Bardsey-Insel ein Gefühl der Kontinuität mit der keltischen Vergangenheit schaffen, das in jedem Dorf, jeder Kapelle und jedem Bauernhof spürbar ist. Porthmadog, nur drei Meilen östlich, bietet die Schmalspurbahn Ffestiniog Railway – eines der großartigsten Bahn-Erlebnisse Großbritanniens, die durch die Berge von Snowdonia, vorbei an Schieferbrüchen und Wasserfällen, zur Stadt Blaenau Ffestiniog hinauffährt. Das Lloyd George Museum, ebenfalls im nahegelegenen Llanystumdwy, dokumentiert das Leben von Großbritanniens letztem liberalen Premierminister, der in dieser Ecke von Wales aufwuchs.

Der Strand von Criccieth kann Tenderlandungen von kleineren Kreuzfahrtschiffen aufnehmen, obwohl die Stadt keinen kommerziellen Hafen hat. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Mai bis September, wenn das walisische Wetter am mildesten ist und die Tage lang genug sind, um Burgen zu erkunden, Küstenwanderungen zu unternehmen und in einem einzigen Nachmittag Eis zu genießen. Das Criccieth Festival im Juni bringt Musik- und Kunstveranstaltungen auf das Burggelände, und die gesamte Llŷn-Halbinsel bietet einige der schönsten Küstenwanderungen in Wales – der Wales Coast Path folgt der Küste von Criccieth nach Westen durch eine Reihe versteckter Buchten, mittelalterlicher Kirchen und Ausblicke, die bestätigen, warum diese Ecke von Wales seit Jahrhunderten Künstler und Dichter inspiriert.