Fahrt vorbei an den Small Isles, Schottland

Zwischen der gebirgigen Masse von Skye und der Küste des Festlands von Lochaber schwimmen die Kleinen Inseln Schottlands — Rum, Eigg, Muck und Canna — im Meer der Hebriden wie ein Miniatur-Archipel aus einer nordischen Sage. Jede Insel besitzt eine eigene Persönlichkeit und Landschaft, die von der vulkanischen Pracht der Cuillin-Berge Rums bis zur sanften Weite der fruchtbaren Felder Mucks reicht und ein Kreuzfahrterlebnis schafft, das die schottischen Inseln in ihrer vielfältigsten und konzentriertesten Form destilliert.

Rum, die größte der Gruppe, ist ein Nationales Naturreservat, das von NatureScot verwaltet wird, und einer der bedeutendsten ökologischen Standorte der schottischen Highlands. Ihr Cuillin-Grat — der denselben Namen trägt, aber geologisch von der berühmten Gebirgskette Skyes verschieden ist — erhebt sich auf 812 Meter und beherbergt Populationen von Rothirschen, Steinadlern und den wieder eingeführten Seeadlern mit weißen Schwanzfedern, die zu Symbolen des Erfolgs im Naturschutz geworden sind. Das Kinloch Castle, eine außergewöhnliche edwardianische Fantasie, erbaut von einem Industriellen aus Lancashire, steht unpassend am Ufer — ein Denkmal für Reichtum und Exzentrizität, das zu den bizarrsten Gebäuden Schottlands zählt.

Eigg wird von An Sgùrr dominiert, einem dramatischen Lava-Rücken aus Pitchstone, der bis zu 393 Meter emporragt und von den Hebriden aus sichtbar ist. Der Kauf der Insel durch die Gemeinschaft im Jahr 1997 – als die Bewohner ihre Ressourcen bündelten, um ihre Insel von einem abwesenden Eigentümer zu erwerben – machte internationale Schlagzeilen und wurde zu einem Modell für die schottische Landreform. Heute betreiben die etwa siebzig Einwohner von Eigg ihr eigenes Netz für erneuerbare Energien und heißen Besucher auf Wanderwegen, in Kunstwerkstätten und am Singing Sands Strand willkommen, wo die einzigartige Kornstruktur des Quarzsands unter den Füßen ein musikalisches Quietschen erzeugt.

Canna, die westlichste Insel, steht seit 1981 im Besitz des National Trust for Scotland und dient als Zufluchtsort für Seevögel und Meeresleben. Der Hafen der Insel, der von einem keltischen Kreuz und den Ruinen eines mittelalterlichen Turms überblickt wird, bietet einen der geschütztesten Ankerplätze der Hebriden. Muck, die kleinste und fruchtbarste Insel, beherbergt weniger als vierzig Menschen, deren bewirtschafteter Bauernhof einige der besten Rinderrassen der Highlands produziert. Das sanfte Terrain der Insel und die spektakulären Wildblumenwiesen bieten einen pastoralen Kontrapunkt zu dem Drama ihrer Nachbarn.

Die Kleinen Inseln werden von Expeditionsschiffen und CalMac-Fähren von Mallaig auf dem Festland aus befahren. Die Inseln zeigen sich von ihrer besten Seite von Mai bis September, wenn die langen nordischen Tage die vulkanischen Landschaften erleuchten und die Seevogelkolonien am aktivsten sind. Die Überfahrt kann bei unbeständigem Wetter rau sein, was dem Erlebnis ein Element maritimer Abenteuerlichkeit verleiht. Die Kreuzfahrt vorbei an oder durch die Kleinen Inseln bietet eine der schönsten landschaftlichen Passagen in Schottland – jede Insel präsentiert ein anderes Gesicht, eine andere Geschichte und einen anderen Ausdruck der Beziehung zwischen Mensch und Landschaft, die die Hebriden prägt.