Dartmouth

Dartmouth liegt in einem der schönsten Naturhäfen Englands – einer tiefen, von Flüssen geformten Mündung an der Südküste von Devon, wo der Fluss Dart durch einen schmalen, von Klippen flankierten Eingang auf den Ärmelkanal trifft. Dieser Hafen hat Schiffe geschützt und die Geschichte über fast tausend Jahre hinweg geprägt. Hier versammelten sich die Kreuzritter, bevor sie 1147 und 1190 ins Heilige Land aufbrachen. Die Pilgerväter machten 1620 Halt, um ihre Schiffe zu reparieren. Und im Juni 1944 versammelten sich Hunderte von Schiffen in der Dart-Mündung, bevor sie zu den D-Day-Stränden der Normandie aufbrachen – eine Verbindung, die die Stadt mit stiller Stolz würdigt.

Die Stadt erhebt sich steil vom Ufer, ihre engen Straßen gesäumt von mittelalterlichen und Tudor-Gebäuden, deren überhängende Obergeschosse schattige Passagen mit erheblichem Ambiente schaffen. Die Butterwalk, eine Reihe von Kaufmannshäusern aus dem siebzehnten Jahrhundert mit aufwendig geschnitzten Holzfassaden, die auf Granitsäulen ruhen, ist das architektonische Kronjuwel von Dartmouth – heute beherbergt es das Stadtmuseum und mehrere unabhängige Geschäfte. Die Dartmouth Castle, die seit dem vierzehnten Jahrhundert den Hafen bewacht, zählt zu den fortschrittlichsten mittelalterlichen Küstenbefestigungen Englands und war Pionier in der Nutzung von Artillerie zur Hafenverteidigung.

Dartmouths kulinarischer Ruf hat erheblich zugenommen, angetrieben von der Qualität seiner lokalen Meeresfrüchte und dem Einfluss des nahegelegenen River Cottage, Hugh Fearnley-Whittingstalls kulinarischem Hauptquartier gleich jenseits der Devon-Grenze. Die Restaurants der Stadt servieren in Dartmouth gefangenen Seebarsch, Start Bay-Krabben und Salcombe-Krabben neben lokal gezüchtetem Ruby Red-Rindfleisch und Sahne von Devons berühmten Milchviehherden. Das jährliche Dartmouth Food Festival im Oktober ist zu einer der am meisten erwarteten gastronomischen Veranstaltungen im West Country geworden.

Der River Dart, der der Stadt ihren Namen gibt, bietet eine der schönsten Flussausflüge Englands. Eine Fähr- oder Bootsfahrt flussaufwärts nach Totnes führt durch ein bewaldetes Tal von außergewöhnlicher Ruhe, in dem Reiher in den flachen Gewässern fischen und gelegentlich ein Eisvogel in elektrisierendem Blau über das Wasser blitzt. Das Britannia Royal Naval College, das imposante edwardianische Gebäude, das die Anhöhe über Dartmouth krönt, hat seit 1905 Offiziere der Royal Navy ausgebildet — darunter sowohl Prinz Philip als auch König Charles III.

Kleine Kreuzfahrtschiffe und Expeditionsschiffe können in die Mündung des Dart einfahren und im Hafen ankern oder am Stadtsteg anlegen. Größere Schiffe können in der Start Bay ankern und mit Tenderbooten in den Hafen fahren. Die Stadt ist kompakt und gut zu Fuß zu erkunden, wobei steile Hügel eine kardiovaskuläre Herausforderung bieten. Die beste Besuchszeit ist von Mai bis September, wenn das maritime Klima von Devon am wärmsten ist und der Hafen am lebhaftesten pulsiert. Dartmouth ist eine dieser englischen Städte, die weit mehr Geschichte, Schönheit und hervorragendes Essen zu bieten scheint, als ihre bescheidene Größe vermuten lässt — ein Ort, an dem ein Jahrtausend maritimer Erbe so natürlich getragen wird wie der Salzwasserspray an den Hafenmauern.