Vereinigtes Königreich
Duart Castle, Scotland
Das Duart Castle thront auf einem felsigen Vorsprung am östlichen Punkt der Isle of Mull und beherrscht mit der Autorität einer Festung, die diese Gewässer seit über siebenhundert Jahren bewacht, die Zusammenkunft dreier Meeresbuchten. Im dreizehnten Jahrhundert von dem Clan Maclean erbaut, nimmt Duart einen der dramatischsten Schlossstandorte Schottlands ein – seine Steinmauern erheben sich direkt aus der Klippenwand, mit Blicken, die über den Sound of Mull zu den Bergen von Morvern, hinunter zum Firth of Lorne zum offenen Atlantik und nach Norden zu den Inseln Lismore und dem Eingang zum Loch Linnhe schweifen. Jedes Schiff, das die westlichen Highlands betritt oder verlässt, passiert unter dem wachsamen Blick von Duart.
Die Geschichte des Schlosses spiegelt die turbulente Erzählung der schottischen Highlands wider. Die Macleans hielten Duart durch Jahrhunderte von Clan-Kriegen, Jakobiten-Rebellionen und den verheerenden Räumungen des 18. und 19. Jahrhunderts, die einen Großteil der Highlands entvölkerten. Das Schloss fiel in Ruinen, nachdem die Macleans 1691 ihre Ländereien verloren hatten, und über zwei Jahrhunderte stand es als romantische Hülle da, seine dachlosen Wände und gefallenen Böden dem atlantischen Wind ausgesetzt. Im Jahr 1911 erwarb Sir Fitzroy Maclean, der 26. Chief des Clan Maclean, das Schloss und restaurierte es – eine Herzensangelegenheit, die Duart wieder in seine Rolle als Clan-Sitz zurückbrachte, eine Funktion, die es bis heute erfüllt. Der aktuelle Chief, der 29., nutzt das Schloss weiterhin als Familienheim und öffnet es von April bis Oktober für Besucher.
Das Innere von Duart, obwohl es im Vergleich zu den niedrigen schottischen Burgen nicht opulent ist, bietet ein authentisches Erlebnis des Hochlandlebens über die Jahrhunderte. Die Große Halle, restauriert mit einem massiven Kamin und Bannern, die den Schlachtruf der Macleans "Bas no Beatha" (Tod oder Leben) tragen, beherbergt Clanversammlungen und Konzerte. Der Kerker, mit seinen originalen Steinmauern und Eisenbeschlägen, spricht von den härteren Realitäten der mittelalterlichen Justiz. Die Ausstellungsräume zeigen Clanrelikte, militärische Erinnerungsstücke (die Macleans haben eine herausragende militärische Tradition) und die persönlichen Gegenstände der Häuptlinge, die den Clan über sieben Jahrhunderte geführt haben. Das Teezimmer der Burg, das hausgemachte Scones und Tee mit Blick über den Sound of Mull anbietet, ist einer der atmosphärischsten Erfrischungsstopps Schottlands.
Die Isle of Mull selbst gehört zu den lohnendsten Zielen der schottischen Hebriden. Tobermory, die Hauptstadt der Insel, präsentiert eine berühmte Hafenfront mit leuchtend bunten Gebäuden, die seit Jahrzehnten als Drehort und Postkartenmotiv dient. Die Tierwelt von Mull ist außergewöhnlich: Seeadler (in den 1970er Jahren erfolgreich wieder angesiedelt) gleiten über die Küste, Steinadler jagen im gebirgigen Hinterland, Otter fischen in den Meeresbuchten, und Delfine sowie Minkwale frequentieren die umliegenden Gewässer. Bootsausflüge nach Staffa, einer vulkanischen Insel, deren Basaltsäulen und kathedralenähnliche Fingal's Cave Mendelssohns Hebriden-Ouvertüre inspirierten, sowie nach Iona, wo St. Columba das Kloster gründete, das 563 n. Chr. das Christentum nach Schottland brachte, sind unverzichtbare Erlebnisse auf Mull.
Das Duart Castle ist vom Oban-nach-Mull-Fährschiff aus sichtbar, während es sich Craignure nähert, und die Burg ist nur eine kurze Autofahrt oder einen Spaziergang vom Fährterminal entfernt. Die Besuchssaison erstreckt sich von April bis Oktober, wobei Juli und August das wärmste (wenn auch selten heiße) Wetter und die längsten Tage bieten. Mai und Juni bringen Wildblumen auf die Machair (küstliche Graslandschaften) und die beste Chance auf ruhige See für Bootsausflüge. September und Oktober bieten herbstliche Farben, die Möglichkeit von Nordlichtern und die eindrucksvolle Atmosphäre der Highlands, während sie sich auf den Winter vorbereiten.