Farne-Inseln

Zwei Meilen vor der Küste von Northumberland erhebt sich eine Ansammlung dunkler Dolerit-Inseln aus der Nordsee, wie die Wirbelsäule eines uralten Meereswesens, das die Oberfläche durchbricht. Die Farne-Inseln – zwischen fünfzehn und achtundzwanzig Inseln, je nach Gezeiten – bilden eines der wichtigsten und zugänglichsten Seevogel-Schutzgebiete in Europa, einen Ort, an dem außergewöhnliche Begegnungen mit der Tierwelt nur eine kurze Bootsfahrt vom englischen Festland entfernt möglich sind. Diese Inseln stehen seit dem siebten Jahrhundert unter Schutz, als der heilige Cuthbert, der Hirtenmönch von Lindisfarne, sich nach Inner Farne zurückzog, um als Einsiedler zu leben, und möglicherweise die frühesten bekannten Gesetze zum Schutz von Wildtieren erließ, die das Töten von Eiderenten verboten – die noch heute lokal zu Ehren von Cuthbert als Cuddy's ducks bekannt sind.

Der Charakter der Farnes ist von konzentrierter Wildheit geprägt. Während der Brutzeit, von Mai bis Juli, erblühen die Inseln mit einer Fülle an Seevögeln, die die Sinne überwältigt. Über 200.000 Vögel drängen sich auf diesen winzigen Felsen: Arctic Terns – die aggressivsten Verteidiger ihrer Nistplätze in der Vogelwelt – stürzen sich mit Präzision und Wut auf die Besucher, während Trottellummen die Klippenvorsprünge in Schulter-an-Schulter-Reihen besetzen. Puffins watscheln entlang der Klippenkanten und tragen Schnäbel voller Sandegel, ihr komisches Erscheinungsbild steht im Kontrast zu den Tausenden von Meilen, die sie jeden Winter über den Nordatlantik zurücklegen. Razorbills, Shags, Kittiwakes und Fulmars vervollständigen die Besetzung dieses ornithologischen Theaters.

Der Besuch der Farne ist ein multisensorisches Erlebnis, das über das Vogelbeobachten hinausgeht. Der Lärm ist erstaunlich – eine ständige Kakophonie aus Rufen, Schreien und dem Flügelschlag, die auf den inneren Inseln nahezu ohrenbetäubende Ausmaße annimmt. Der Geruch von Guano, Fisch und Salz ist intensiv und unübersehbar. Und die Nähe ist es, die die Farne wirklich auszeichnet: Arctic Terns nisten direkt neben den Wanderwegen, ihre Eier sind nur wenige Zentimeter vom Holzsteg entfernt sichtbar, während Papageitaucher in Armlänge sitzen und die Besucher mit einer Gelassenheit betrachten, die aus Jahrhunderten des Schutzes erwachsen ist. Die Landung auf Inner Farne offenbart zudem die Kapelle des Heiligen Cuthbert, eine steinerne Kirche aus dem vierzehnten Jahrhundert, die an der Stelle der Einsiedelei des Heiligen erbaut wurde, wo gelegentlich noch Gottesdienste inmitten der kreisenden Vögel stattfinden.

Die Graufuchs-Kolonie verleiht dem Erlebnis der Farne-Inseln eine zusätzliche Dimension. Jedes Jahr brüten hier etwa zweitausend Graufüchse im Herbst, was sie zu einer der größten Kolonien an Englands Ostküste macht. Selbst außerhalb der Brutzeit ziehen Hunderte von Robben auf den flachen äußeren Inseln an Land, und Bootstouren treffen regelmäßig auf neugierige Individuen, die neben den Schiffen schwimmen. Die Gewässer rund um die Farnes sind auch bei Tauchern beliebt, die die Unterwasserlandschaften von Tangwäldern, felsigen Schluchten und den Überresten mehrerer Schiffswracks erkunden.

Bootsausflüge zu den Farne-Inseln starten vom Hafen in Seahouses, wobei mehrere Anbieter tägliche Fahrten von April bis Oktober anbieten. Der National Trust verwaltet den Landzugang auf Inner Farne und Staple Island, wobei eine Landungsgebühr erhoben wird, die den Naturschutzmaßnahmen zugutekommt. Die Hauptsaison für Seevögel erstreckt sich von Mitte Mai bis Mitte Juli, und morgendliche Ausflüge bieten in der Regel das beste Licht für die Fotografie. Besucher sollten einen Hut tragen — Angriffe von Arctic Terns sind nicht nur eine Empfehlung — und wasserdichte Schichten für die Bootsfahrt mitbringen.