Vereinigtes Königreich
Foula Island
Foula ist nicht nur abgelegen – es ist ein Ort, an dem die Abgeschiedenheit selbst zur prägendsten Erfahrung wird. Diese winzige Insel, nur fünf Kilometer lang und drei Kilometer breit, liegt 32 Kilometer westlich des schottischen Festlands der Shetlandinseln im Nordatlantik und zählt zu den isoliertesten bewohnten Inseln der Britischen Inseln. Ihre Bevölkerung, die in den letzten Jahrzehnten zwischen 30 und 40 schwankte, pflegt einen Lebensstil, den der Rest Großbritanniens vor Generationen aufgegeben hat: Schafe werden von den Klippen von Hand gesammelt, Torf wird nach wie vor als Brennstoff gestochen, und die Insel folgt dem alten Julianischen Kalender für Weihnachten und Neujahr – das Yule-Fest wird am 6. Januar und das Neujahrsfest am 13. Januar gefeiert, eine Tradition, die diese wenigen Dutzend Inselbewohner mit einem Zeitrechnungssystem verbindet, das der Rest Europas 1752 verworfen hat.
Foulas physische Präsenz wird von The Sneug dominiert, einer 376 Meter hohen Steilküste an der Westküste der Insel, die zu den höchsten in Großbritannien zählt. Die Klippen fallen senkrecht in den Atlantik ab und bestehen aus altem roten Sandstein, der im Abendlicht golden schimmert. Ihre Vorsprünge beherbergen eine der größten Kolonien von großen Skua — Bonxies, wie sie im Shetland-Dialekt genannt werden — aggressive, kraftvolle Seevögel, die jeden Wanderer attackieren, der sich zu nah an ihre Nester wagt. Die fünf Gipfel der Insel, von denen der höchste The Sneug ist, bilden eine dramatische Silhouette, die an klaren Tagen vom Festland der Shetlands sichtbar ist. Der Blick vom Gipfel — nichts als offener Ozean in jede Richtung — zählt zu den schwindelerregendsten in Schottland.
Die Vogelwelt von Foula ist die Hauptattraktion der Natur und der Grund, warum die meisten Expeditionskreuzfahrten sie in ihre Routen aufnehmen. Neben den großen Skuas beherbergt die Insel bedeutende Brutpopulationen von Arctic Terns, Sturmvögeln, Papageitauchern und den Roten Tauchern, deren gespenstische, klagende Rufe den Soundtrack der Sommerabende bilden. Die Klippen bieten Nistplätze für Fulmars, Kittiwakes und Trottellummen in Zahlen, die zusammen mit der Skua-Kolonie Foula zu einem der wichtigsten Seevogelstandorte im Nordost-Atlantik machen. Graue Robben brüten an den felsigen Stränden der Insel im Herbst, und die umliegenden Gewässer werden von Orcas besucht – die Shetland-Population der Killerwale gehört zu den am besten erforschten der Welt.
Das Leben auf Foula wird vollständig vom Wetter und dem Meer geprägt. Das Postboot der Insel, die New Advance, verkehrt von Walls auf dem Festland der Shetlandinseln, wenn es die Bedingungen erlauben, doch Winterstürme können Foula wochenlang isolieren. Die Inselbewohner unterhalten eine kleine Landebahn für den achtminütigen Flug von Tingwall, doch selbst dieser wird häufig durch Wind und Nebel abgesagt. Vorräte werden in großen Mengen bestellt und für Zeiten der Isolation gelagert, und der Generator der Insel liefert nur für begrenzte Stunden Strom. Es gibt keinen Laden, kein Pub und kein Mobilfunksignal – eine Kombination von Abwesenheiten, die je nach Temperament entweder Entbehrung oder Befreiung darstellt.
Foula wird während der Sommermonate von Expeditionskreuzfahrtschiffen besucht, wobei die Passagiere bei günstigen Seebedingungen mit dem Zodiac an den östlichen Strand der Insel landen. Das Zeitfenster für Besuche ist schmal – von Juni bis August bietet sich die längste Tageslichtdauer, die ruhigsten Meere und der Höhepunkt der Brutzeit der Seevögel. Eine Landung ist nie garantiert, da die Atlantikwellen den Zugang zum Strand selbst im Sommer gefährlich machen können. Doch für diejenigen, die Fuß auf Foula setzen, ist das Erlebnis unvergesslich: ein Ort, an dem menschliche Besiedlung am äußersten Rand des Möglichen besteht, genährt von Hartnäckigkeit, Tradition und einer Verbindung zu Land und Meer, die die moderne Welt fast vollständig verloren hat.