Fowey

Wo der Fluss Fowey auf den Ärmelkanal an der Südküste Cornwalls trifft, schmiegt sich eine Stadt von außergewöhnlichem Charme und literarischer Bedeutung in die bewaldeten Hänge eines natürlichen Hafens, der seit dem Mittelalter Schiffe beherbergt. Fowey — ausgesprochen "Foy" von denen, die es kennen, ein Erkennungszeichen, das den erfahrenen Besucher sofort vom Neuling unterscheidet — ist ein Ort, an dem weißgetünchte Cottages die schmalen Gassen hinunter zu einem Ufer mit schaukelnden Segelbooten führen, wo der Geist von Daphne du Maurier noch immer die Buchten und Landzungen heimsucht, die sie unsterblich gemacht hat, und wo der Cream Tea etwas erreicht, das der Perfektion nahekommt.

Die maritime Geschichte von Fowey ist dramatischer, als es die friedliche Gegenwart vermuten lässt. Im vierzehnten Jahrhundert war die Flotte der Freibeuter – bekannt als die "Fowey Gallants" – so beeindruckend, dass sie wiederholt zur Unterstützung englischer Militärkampagnen herangezogen wurde, einschließlich der Belagerung von Calais im Jahr 1346. Diese Seekriegshelden wurden so kühn in ihren Überfällen, dass sie Schiffe verbündeter Nationen angriffen, was schließlich die Franzosen dazu veranlasste, die Stadt 1457 zu plündern. Die als Reaktion darauf errichteten Blockhausbefestigungen bewachen noch immer den Hafen-Eingang, und das Place House, das Zuhause der Familie Treffry, die seit dem fünfzehnten Jahrhundert zu den führenden Bürgern von Fowey gehört, steht am Ufer als Erinnerung an die kämpferische Vergangenheit der Stadt.

Die literarischen Assoziationen sind ebenso fesselnd. Daphne du Maurier lebte in Menabilly, einem prächtigen Haus auf den Klippen östlich von Fowey, das als Modell für Manderley in Rebecca diente, und die Stadt sowie ihre umliegenden Buchten erscheinen in vielen ihrer Werke. Das Fowey du Maurier Literary Centre feiert diese Verbindung und veranstaltet ein jährliches Literaturfestival, das Schriftsteller und Leser aus der ganzen Welt anzieht. Kenneth Grahame, der Autor von Der Wind in den Weiden, war ein häufiger Besucher und soll Toad Hall sowie die idyllische Flusslandschaft seines Klassikers auf den Häusern und Wasserwegen rund um Fowey basiert haben. Diese Gassen mit dem Prosa eines der beiden Autoren im Hinterkopf zu durchwandern, verwandelt einen angenehmen Spaziergang in eine literarische Pilgerreise.

Cornwalls kulinarische Renaissance hat Fowey mit besonderer Auszeichnung erreicht. Die Stadt bietet gastronomisch weit mehr, als man erwarten würde, mit Restaurants, die frisch gefangene Meeresfrüchte servieren — Steinbutt, Seebarsch, Makrele, Fowey-River-Muscheln und die berühmte Cornish Crab — neben den Erzeugnissen von Cornwalls zunehmend gefeierten Bauernhöfen und Molkereien. Die Cornish Pasty, jenes Symbol des englischen tragbaren Essens, entstand als Mittagessen für Zinnbergleute und findet ihren besten Ausdruck in den unabhängigen Bäckereien von Städten wie Fowey, wo handgecrimpter Teig eine Füllung aus Rindfleisch, Kartoffeln, Steckrüben und Zwiebeln mit einer befriedigenden Dichte umschließt. Cream Teas sind in Cornwall eine ernste Angelegenheit — Scones, serviert mit clotted cream und Erdbeermarmelade, wobei die Sahne in der cornischen Tradition zuerst aufgetragen wird — und diese Frage mit Anhängern der devonischen Methode (Marmelade zuerst) zu diskutieren, ist eine Freizeitbeschäftigung, die niemals an Unterhaltungswert verliert.

Das Wandern entlang dieses Abschnitts des South West Coast Path gehört zu den schönsten Erlebnissen auf dem gesamten sechshundert Meilen langen Wanderweg. Der Hall Walk, eine vier Meilen lange Rundstrecke von Fowey über den Fluss nach Polruan, folgt einem seit dem sechzehnten Jahrhundert genutzten Pfad und bietet Ausblicke über die Mündung, die einem den Atem rauben. Die Readymoney Cove, ein kleiner Strand am Hafen, der von den Ruinen von St. Catherine's Castle überblickt wird, lädt zum Schwimmen in erfrischend kaltem, aber kristallklarem Wasser ein. Der Saints' Way, ein alter Pilgerweg, der Fowey mit Padstow an der Nordküste verbindet, durchquert das cornische Hinterland durch Felder, Wälder und heilige Quellen und führt auf einer Reise, die die tiefgründige spirituelle Geografie dieses keltischen Landes einfängt.

Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Oceania Cruises und Ponant inkludieren Fowey in ihren Reisen zu den Britischen Inseln, wobei die Passagiere mit Tenderbooten in den Hafen gebracht werden, um eine intime Ankunft zu erleben. Die Stadt zeigt sich von Mai bis September in ihrer schönsten Form, wobei Juni und Juli die längsten Tage und das beste Wetter für Küstenwanderungen bieten. Fowey beweist, dass Großartigkeit kein Prädikat für Größe ist – diese kleine Hafenstadt in Cornwall, mit ihren literarischen Geistern, ihrem maritimen Stolz und ihrem unerschütterlichen Sinn für den Ort, bietet ein Erlebnis, das lange nach dem Verblassen größerer, lautstärkerer Destinationen im Gedächtnis bleibt.