Handa-Insel

Die Handa-Insel erhebt sich aus dem Atlantik vor der Nordwestküste von Sutherland in den schottischen Highlands, als eine flachgipfelige Klippenfestung, die eine der wichtigsten Brutkolonien für Seevögel in Nordwesteuropa beherbergt. Als Wildreservat von der Scottish Wildlife Trust verwaltet, bietet diese unbewohnte Insel von nur 309 Hektar über 200.000 brütenden Seevögeln jeden Sommer – eine erstaunliche Konzentration von Leben, die ihre majestätischen Torridonian Sandstein-Klippen in vertikale Städte aus Federn, Guano und ständigem Luftverkehr verwandelt.

Der Great Stack of Handa, ein 100 Meter hoher Seevorsprung, der durch einen schmalen Spalt von der Hauptklippe getrennt ist, ist das dramatischste Merkmal der Insel und eines der ikonischsten Naturereignisse Schottlands. Jeder Vorsprung, jede Ritze und jede flache Oberfläche ist besetzt: Trottellummen drängen sich Schulter an Schulter in dichten Reihen, Tordalken beanspruchen geschützte Nischen, Silbermöwen bauen prekäre Nester aus Seegras und Schlamm, und Papageitaucher tauchen aus ihren Höhlen auf dem grasbewachsenen Klippenrand auf, um ihr Reich mit charakteristisch ernsten Mienen zu überblicken. Der Lärm – ein ständiger Chor aus Rufen, Geschrei und dem Rauschen von Flügeln – ist überwältigend.

Die menschliche Geschichte der Insel verleiht ihrer natürlichen Pracht eine berührende Tiefe. Handa war einst die Heimat einer kleinen Gemeinschaft von etwa fünfundsechzig Menschen, die sich unter einer 'Königin von Handa' — der ältesten Witwe — selbst verwalteten und ihre Familien durch Fischerei, Landwirtschaft und das Sammeln von Seevogel-Eiern ernährten. Die Kartoffelkrise von 1847 zwang die gesamte Bevölkerung zur Emigration, die meisten nach Cape Breton, Nova Scotia, und die Insel ist seitdem unbewohnt. Die Ruinen ihrer Steinhäuser und Feldmauern sind noch sichtbar und werden langsam von der Moorlandschaft zurückerobert.

Ein runder Wanderweg von etwa vier Kilometern führt die Besucher um die Insel, über Moorland, das mit wilden Orchideen und Wollgras übersät ist, bis man den Klippenrand erreicht, wo sich die Kolonien der Seevögel in voller, erstaunlicher Panoramaansicht offenbaren. Große Skua — kraftvolle, piratengleiche Vögel, die lokal als Bonxies bekannt sind — nisten im Inneren der Insel und können während der Brutzeit territorial sein; es ist ratsam, auf dem markierten Weg zu bleiben. Die Strände an der Ostküste, wo das Boot anlegt, bieten Schutz und klare Ausblicke zurück zum schottischen Festland.

Handa ist mit einem kleinen Passagierboot von Tarbet aus erreichbar, einem Weiler an der Küste des Festlands nördlich von Scourie, mit einer Überfahrtzeit von etwa fünfzehn Minuten. Ein saisonaler freiwilliger Aufseher empfängt die Besucher und bietet Orientierung. Die Insel ist von April bis September geöffnet, wobei die Zeit von Mitte Mai bis Juli die Hauptsaison für Seevögel bietet. Es gibt keine Einrichtungen über einen einfachen Unterschlupf und eine Komposttoilette hinaus. Expeditionskreuzfahrtschiffe ankern gelegentlich vor der Küste und bringen die Passagiere zum Landungsstrand. Handa erinnert daran, dass einige der außergewöhnlichsten Wildtierspektakel der Welt nicht in fernen, exotischen Orten stattfinden, sondern auf einer winzigen, regenbenetzten Insel in Sichtweite des schottischen Festlands.