Holyhead, Wales

Holyhead: Wales' Antikes Inseltor

Holyhead liegt auf der Heiligen Insel, die durch einen Damm mit der größeren Insel Anglesey an der Nordwestküste von Wales verbunden ist – eine geografische Schichtung, die dieser Hafenstadt einen maritimen Charakter verleiht, der bis in die römische Ära zurückreicht, als die Legionen hier eine Befestigung errichteten, um die westlichen Zugänge zu Britannien zu schützen. Die Hauptfunktion der Stadt in den letzten zwei Jahrhunderten war die des wichtigsten Fährhafens für Irland, und genau diese Rolle brachte die Eisenbahn – die prächtige A5 von Thomas Telford und die Britannia-Brücke von Robert Stephenson über die Menai-Straße wurden speziell gebaut, um London mit den Packetbooten nach Holyhead zu verbinden. Doch jenseits des Fährterminals bieten Holyhead und Anglesey eine Fülle von prähistorischen Stätten, Küstenlandschaften und walisischem Kulturerbe, die eine Erkundung belohnen, die weit über das hinausgeht, was die meisten Kreuzfahrtpassagiere erwarten.

Der Charakter von Holyhead wird durch seine Lage am Rand von Wales und seine lange Beziehung zum Meer geprägt. Der Breakwater Country Park, der auf dem massiven viktorianischen Wellenbrecher errichtet wurde, der den Zufluchthafen schuf, bietet Klippenwanderungen mit Blick über die Irische See bis zu den Wicklow Mountains an klaren Tagen. Der South Stack Lighthouse, der auf einer felsigen Insel thront, die durch einen schwindelerregenden Aufstieg von vierhundert Stufen mit Holy Island verbunden ist, gehört zu den dramatischsten Leuchttürmen Großbritanniens. Das RSPB-Reservat an seiner Basis beherbergt während der Sommermonate Brutkolonien von Papageitauchern, Trottellummen und Razorbills. Die Stadt selbst bewahrt ihren Charakter als Arbeitsport — Fischereiboote, Chandlerys und die Art von bodenständigen Pubs, in denen das Gespräch ohne Unterbrechung zwischen Walisisch und Englisch wechselt.

Die kulinarische Identität von Anglesey hat sich in den letzten Jahren erheblich geschärft. Die Insel trägt die Bezeichnung "Mon Mam Cymru" – die Mutter von Wales – ein mittelalterlicher Titel, der ihre landwirtschaftliche Fruchtbarkeit widerspiegelt und als Lebensmittelmarke neu interpretiert wurde. Das Halen Môn Meersalz, das aus dem Menai Strait gewonnen wird und auf einer von römischen Techniken inspirierten Methode basiert, ist zu einem der gefeiertsten handwerklichen Produkte von Wales geworden, das in Restaurants von London bis New York verwendet wird. Die Insel produziert hervorragende Bauernkäse, Lammfleisch, das auf Salzwiesen aufgezogen wird, und Anglesey-Eier, die in ganz Nordwales geschätzt werden. Das Restaurant Dylan's in Menai Bridge serviert die Erzeugnisse der Insel in einer malerischen Lage am Wasser mit Blick auf die Meerenge, während der Lobster Pot in Church Bay die einfachsten und befriedigendsten Meeresfrüchte der Insel bietet – Krabben-Sandwiches, Hummerbrötchen und Fischsuppe in einem Häuschen am Klippenrand.

Jenseits von Holyhead liegt Anglesey, eine Insel von bemerkenswerter archäologischer und natürlicher Bedeutung. Die Insel war die letzte Bastion der Druiden in Großbritannien – die Römer überquerten die Menai-Straße im Jahr 60 n. Chr., um ihre heiligen Haine am gegenüberliegenden Ufer zu zerstören, ein Ereignis, das von Tacitus mit lebhafter Schrecken beschrieben wurde. Die prähistorische Grabkammer von Bryn Celli Ddu, ausgerichtet, um den Sonnenaufgang zur Sommersonnenwende in ihrem Gang einzufangen, ist eines der schönsten neolithischen Monumente in Großbritannien. Das Beaumaris Castle, erbaut von Edward I. als das letzte und technisch perfekteste seiner Reihe walisischer Burgen, steht am Eingang zur Menai-Straße und ist ein Meisterwerk symmetrischer Militärarchitektur – ein UNESCO-Weltkulturerbe, das nie einen Schuss in Zorn abgefeuert hat.

Cunard, Oceania Cruises, Silversea und Viking legen alle in Holyhead an, während ihrer Reisen zu den Britischen Inseln. Der Hafen ist ideal gelegen für Ausflüge zu den Höhepunkten von Anglesey, dem Nationalpark Snowdonia auf dem Festland oder der Universitätsstadt Bangor, die über die Menai-Straße erreichbar ist. Für Reisende, die Wales mit Rugby und Regen assoziieren, offenbaren Holyhead und Anglesey ein anderes Land – eines voller antiker Stätten, dramatischer Küstenlinien und einer lebendigen walisischen Sprachkultur, die zu den ältesten in Europa zählt. Von Mai bis September bietet das Wetter die größte Zuverlässigkeit, wobei Juni und Juli die längsten Tage und die besten Chancen bieten, Papageientaucher am South Stack zu beobachten.