Iona

Im Jahr 563 n. Chr. überquerte der irische Mönch Kolumba mit zwölf Gefährten das Meer von Irland und gründete ein Kloster auf dieser schmalen Insel vor der Westküste Schottlands – eine Stiftung, die zu einem der bedeutendsten Zentren des frühen Christentums in ganz Europa werden sollte. Aus Ionas Skriptorium stammt das Buch von Kells, dieses überragende Meisterwerk der insularen Kunst, das hier begonnen wurde, bevor die Wikingerüberfälle seine Verlagerung nach Irland im neunten Jahrhundert erzwangen. Die Benediktinerabtei, die heute steht, sorgfältig im zwanzigsten Jahrhundert restauriert, erhebt sich aus diesen alten Fundamenten wie ein Gebet, das in Stein gemeißelt ist, ihre verwitterten Wände aus rosafarbenem Granit halten mehr als vierzehn Jahrhunderte der Hingabe.

Kaum drei Meilen lang und eine Meile breit, strahlt Iona eine Helligkeit aus, die Pilger, Dichter und Maler seit langem anzieht, lange bevor der Tourismus entstand. Das Licht hier ist außergewöhnlich — ein kristallines Atlantikstrahlen, das von Silber zu Gold über Strände von feinstem weißen Muschelsand wechselt, die für karibische Küsten gehalten werden könnten, wäre da nicht das wilde Thrift und der Seefenchel, die im hebriden Wind nicken. Das Dorf Baile Mòr schart sich um die Abtei mit einer Handvoll weiß getünchter Cottages, einem einzigen Lebensmittelladen und der Art von Stille, die städtische Reisende vergessen haben, dass sie existiert. Vierundvierzig schottische Könige, darunter Macbeth, sollen im Reilig Odhráin Friedhof ruhen — eine Tatsache, die selbst einem beiläufigen Spaziergang durch den Friedhof das Gewicht verleiht, durch die Seiten der Geschichte selbst zu schreiten.

Der Tisch auf Iona wird von Meer und Croft geprägt. Im Argyll Hotel treffen Langoustinen, die an diesem Morgen aus dem Sound von Iona gefangen wurden, einfach gegrillt mit zerlassener Butter und einem Hauch von wilder Knoblauch, der auf dem Gelände der Abtei gesammelt wurde, ein. Cullen skink – diese überaus tröstliche geräucherte Schellfischsuppe von der schottischen Küste – findet sich auf den meisten Speisekarten neben handgetauchten Jakobsmuscheln aus Mull, die mit Blutwurst aus Stornoway angebraten werden. Für etwas Süßes sollten Sie nach Cranachan suchen, dem traditionellen Dessert der Highlands aus geschlagener Sahne, geschichtet mit geröstetem Hafer, Heidehonig und in Whisky eingelegten Himbeeren. Die Nähe der Insel zu Mull und der gefeierten Tobermory Distillery bedeutet, dass ein Dram Single Malt nie weit entfernt ist, idealerweise auf den Machair-Wiesen, während die Sonne hinter den Treshnish-Inseln in einem Feuerwerk aus Kupfer und Violett untergeht.

Ionas Lage im schottischen Archipel macht es zu einem natürlichen Ausgangspunkt für eine umfassendere Erkundung von Britanniens geschichtsträchtigsten Landschaften. Die Segelroute nach Süden führt entlang der dramatischen Küste Cornwalls, wo die alte Hafenstadt Fowey sich an bewaldeten Hängen zu einer Flussmündung hinab erstreckt, die einst Handelsflotten Schutz bot. Weiter entfernt bietet Bangor in Nordwales ein Tor nach Belfast und die wilde Schönheit der Antrim-Küste, während das Kalkstein-Dorf Grassington in den Yorkshire Dales Englands ländliches Herz in seiner raffiniertesten Form präsentiert. Sogar Stonehenge, dieses ewige Rätsel auf der Salisbury-Ebene, fällt in den Bereich einer erweiterten Reiseroute durch die Britischen Inseln — eine Verbindung, die keltische Spiritualität mit neolithischem Geheimnis über viertausend Jahre hinweg verknüpft.

Ionas intime Größe und der Zugang über Tenderboote machen es zu einem geschätzten Hafen für Expeditions- und Luxuskreuzfahrtlinien, die die Britischen Inseln erkunden. Azamara und Oceania Cruises integrieren Anläufe hier in ihre immersiven schottischen Routen, während Cunard und P&O Cruises eine deutlich britische Sensibilität in die Gewässer der Hebriden bringen. Princess Cruises und Carnival Cruise Line öffnen Iona für ein breiteres Publikum, ohne dessen Mystik zu schmälern, und Regent Seven Seas Cruises sowie Seabourn behandeln die Insel als das Juwel, das sie ist, in ihren ultra-luxuriösen schottischen Programmen. HX Expeditions bringt speziell gebaute Expeditionsschiffe nahe an die Küste, und Viking, mit seinen kulturell reichen Routen, rahmt Iona in die umfassendere Erzählung von Norse und keltischem Großbritannien ein — eine Schichtung von Geschichten, die jeden Anlauf weniger wie einen Hafenbesuch und mehr wie eine Pilgerreise erscheinen lässt.