Isle of Gigha (Schottland)

Eingeklemmt zwischen der Kintyre-Halbinsel und Islay, verzaubert die Isle of Gigha seit über tausend Jahren still und heimlich ihre Besucher. Die Wikinger kannten sie als Guðey — „Gottes Insel“ — und während man an ihrem windgepeitschten westlichen Ufer steht, während der Sonnenuntergang den Atlantik vergoldet, ist es leicht zu verstehen, warum. Dieses schlanke Juwel der Inneren Hebriden, kaum sechs Meilen lang und eine Meile breit, hat die Hände von nordischen Häuptlingen, schottischen Laird und seit 2002 den Inselbewohnern selbst gewechselt, die gemeinsam ihr Zuhause in einem der berühmtesten Gemeinschaftsankäufe Schottlands erwarben.

Gighas Charakter ist von überraschender Zartheit geprägt, die sich vor einer wilden Kulisse entfaltet. Dank des wärmenden Einflusses des Golfstroms genießt die Insel ein bemerkenswert mildes Mikroklima, das die legendären Achamore Gardens unterstützt, ein fünfzig Hektar großer subtropischer Garten, der 1944 von Sir James Horlick angelegt wurde. Hier blühen majestätische Rhododendren aus dem Himalaya neben Kamelien, Azaleen und exotischen Arten, die bei fünfundfünfzig Grad nördlicher Breite eigentlich nicht gedeihen sollten. Die Gärten erstrecken sich in sanften Terrassen einen bewaldeten Hang hinunter zum Meer und bieten zwischen den mit Blüten beladenen Ästen Blicke auf türkisfarbenes Wasser – eine Szenerie, die eher an Cornwall oder sogar die Azoren erinnert als an die schottischen Highlands.

Das kulinarische Leben auf Gigha spiegelt den intimen Charakter der Insel und ihre reichen Gewässer wider. Das Restaurant Boathouse, das über dem kleinen Hafen thront, serviert frisch gefangenen Krabben, Langusten und Hummer mit einer Schlichtheit, die die Qualität der Zutaten für sich sprechen lässt. Die berühmte Milchviehherde von Gigha produziert Milch für einen cremigen, preisgekrönten Käse, während die klaren Bäche der Insel Wasser für eine kleine Gin-Destillerie bereitstellen. Über den Tisch hinaus belohnt Gigha Wanderer und Strandbesucher mit einigen der schönsten weißen Sandstrände von Argyll. Die beiden Halbmonde am Bagh Rubha Ruaidh an der Westküste könnten für karibische Strände gehalten werden, wären da nicht die mit Heidekraut bewachsenen Dünen dahinter und die gelegentliche Robbe, die sich auf den Felsen ausruht.

Von Gigha entfaltet sich die weitläufige Seelandschaft von Argyll in alle Richtungen. Das bergige Profil von Jura erhebt sich im Norden, seine unverwechselbaren Paps stechen gegen den Himmel hervor. Islay, die Whisky-Hauptstadt Schottlands, liegt in bequemer Segeldistanz, während die Halbinsel Kintyre — mit ihren leeren Stränden, Golfplätzen und dem Leuchtturm von Mull of Kintyre — sich nach Süden in Richtung Irland erstreckt. Die Gewässer rund um Gigha sind reich an Meeresleben: Im Sommer ziehen basking sharks vorbei, Delfine sind häufige Besucher, und der Meeresboden beherbergt lebendige Kelpwälder, die unter der klaren Oberfläche schimmern.

Die Anreise nach Gigha ist unkompliziert: Eine zwanzigminütige CalMac-Fähre überquert von Tayinloan an der Kintyre-Küste und verkehrt das ganze Jahr über mehrmals täglich. Die Insel ist klein genug, um sie an einem einzigen Tag zu Fuß oder mit dem Fahrrad zu erkunden, obwohl Übernachtungen in einem der zahlreichen B&Bs oder Selbstversorgerhütten den Besuchern die besondere Magie eines hebriden Abends bescheren — langes Licht, absolute Stille und das Geräusch von Austernfischern am Ufer. Die besten Monate sind von Mai bis September, wenn die Gärten in voller Blüte stehen und die längsten Tage bis fast elf Uhr abends Licht bieten.