Vereinigtes Königreich
Isle of Islay
Es gibt Whisky-Inseln und es gibt Islay — die unbestrittene Königin des Scotch, eine von Regen geschüttelte, vom Wind gepeitschte, herzzerreißend schöne Insel vor der Westküste Schottlands, die einige der markantesten und angesehensten Single Malt Whiskys der Welt produziert. Die neun aktiven Brennereien der Insel (weitere sind geplant) kreieren Spirituosen, die von den zarten floralen Noten des Bruichladdich bis zur legendären Torfrauchintensität von Laphroaig, Lagavulin und Ardbeg reichen — eine Konzentration von Whisky-Exzellenz, die Anhänger aus allen Ecken der Welt anzieht. Doch Islay ist weit mehr als nur seine Brennereien: Es ist ein Ort außergewöhnlicher natürlicher Schönheit, tiefgreifender Geschichte und einer Gemeinschaft, deren Herzlichkeit das berüchtigt ungemütliche Wetter fast irrelevant erscheinen lässt.
Die Landschaft der Insel wechselt zwischen wilden Atlantikküsten, sanften Ackerlandschaften und den dunklen, wasserüberfluteten Hochmooren, die den Whiskys von Islay ihren charakteristischen rauchigen Charakter verleihen. Das Kildalton-Kreuz, eines der schönsten keltischen Hochkreuze in Schottland, steht neben der Ruine einer mittelalterlichen Kapelle an der südöstlichen Küste der Insel. Seine kunstvollen Schnitzereien aus dem achten Jahrhundert zeugen von künstlerischen Leistungen höchster Ordnung. Die Ruinen von Finlaggan, auf einer kleinen Insel in einem Süßwasserloch, markieren den Sitz der Lords of the Isles — der MacDonald-Häuptlinge, die die Hebriden und das westliche Schottland über drei Jahrhunderte hinweg als effektiv unabhängiges maritimes Königreich regierten.
Die kulinarische Szene von Islay hat sich in den letzten Jahren bemerkenswert entwickelt. Die Insel produziert außergewöhnliche Meeresfrüchte – Langusten, Austern, Krabben und Jakobsmuscheln, die aus den klaren Gewässern des Atlantiks geerntet werden – serviert in Restaurants und Hotels, die ihre Zutaten ebenso ernst nehmen wie die Brennereien ihr Gerstenmalz. Das Islay-Rind- und Lammfleisch, das auf den reichen Weiden der Insel aufgezogen wird, besitzt eine Geschmacksfülle, die durch die maritimen Gräser verstärkt wird. Die Islay Crab Shack in Port Ellen bietet einige der frischesten Schalentiere Schottlands, während die Hotelrestaurants auf der gesamten Insel lokale Produkte mit dem Whisky kombinieren, der durch Islays kulturellen Blutstrom fließt. Der Botanist Gin von Bruichladdich und die wachsende Craft-Bier-Szene der Insel bieten Alternativen für diejenigen, die eine Auszeit vom Malz suchen.
Die natürliche Umgebung ist prächtig und wild vielfältig. Die Rhinns von Islay, die westliche Halbinsel, empfängt die volle Wucht des atlantischen Wetters, ihre zerklüftete Küste ist die Heimat von Grauen und Gemeinen Robben, Choughs (der seltene rotbillschwarze Vogel) und dramatischen Höhlenformationen. Das RSPB-Reservat am Loch Gruinart, am nördlichen Ende der Insel, ist einer der wichtigsten Überwinterungsorte für Grönland-Gänse weltweit – über 40.000 Vögel kommen jeden Herbst und schaffen ein Spektakel aus Klang und Bewegung, das die Sinne überwältigt. Im Frühling und Sommer schwirren Steinadler über das Moorland, und Wachtelrallen – einer der am stärksten gefährdeten Vögel Großbritanniens – sind von den Heuwiesen aus zu hören.
Die Häfen von Port Ellen und Port Askaig auf Islay dienen als Fährterminals mit Verbindungen von Kennacraig auf dem schottischen Festland. Kleinere Kreuzfahrtschiffe und Expeditionsschiffe ankern vor der Insel und tendern in der Regel nach Port Ellen oder Port Askaig. Die Insel verfügt zudem über einen kleinen Flughafen mit Flügen von Glasgow. Die beste Reisezeit ist von Mai bis September, wenn das Wetter am mildesten ist und die Tage am längsten sind, obwohl das Islay Whisky Festival (Feis Ile) Ende Mai die größten Menschenmengen anzieht. Herbst und Winter bringen die Nonnengänse und die Möglichkeit, stimmungsvolle Sturmsichtungen zu erleben, während jede Jahreszeit die Gelegenheit bietet, Brennereien zu besichtigen und Whisky an dem Ort zu verkosten, an dem er hergestellt wird – ein Erlebnis, das keine Flasche, die anderswo gekauft wurde, jemals nachahmen kann.