Isle of May, Vereinigtes Königreich

Eineinhalb Meilen lang und kaum eine halbe Meile breit, liegt die Isle of May am Eingang zum Firth of Forth wie ein natürlicher Wellenbrecher zwischen der Küste Edinburghs und der offenen Nordsee. Diese winzige schottische Insel — heute ein Nationales Naturschutzgebiet, das von NatureScot verwaltet wird — übertrifft in Bezug auf natürliche Spektakel ihre bescheidenen Dimensionen bei weitem. Jedes Frühjahr wird sie zur Heimat einer der größten Seevogelkolonien der Britischen Inseln und verwandelt sich von einem windgepeitschten Felsen in eine pulsierende, lärmende Stadt von über zweihunderttausend Vögeln, die Ornithologen und Naturliebhaber aus aller Welt anzieht.

Die menschliche Geschichte der Insel reicht tief, trotz ihrer geringen Größe. Im siebten Jahrhundert gründeten frühchristliche Mönche hier ein Kloster, und die Ruinen einer mittelalterlichen Kapelle, die dem heiligen Adrian gewidmet ist — der an genau diesem Ort im neunten Jahrhundert von Wikingern gemartert wurde — stehen noch immer an der Westküste der Insel. Schottlands erster Leuchtturm wurde 1636 auf der Isle of May erbaut, ein kohlebetriebener Leuchtturm, der fast zwei Jahrhunderte lang ununterbrochen brannte, bis Robert Stevenson — der Großvater des Romanautors — ihn 1816 durch einen seiner eleganten Steintürme ersetzte. Der Stevenson-Leuchtturm, zusammen mit dem Ruinen-Turm seines Vorgängers, verleiht der Insel eine markante Silhouette, die von beiden Ufern des Firth sichtbar ist.

Die Vogelwelt ist der überwältigende Anziehungspunkt. Von April bis August erblühen die Klippen und grasbewachsenen Hänge der Insel in einem bunten Treiben. Die Puffins sind die Hauptattraktion – etwa vierzigtausend Paare nisten in Höhlen an den westlichen Hängen der Insel, ihre clownhaften Gesichter und der schwirrende Flug machen sie für Fotografen unwiderstehlich. Doch das Schauspiel reicht weit über die Puffins hinaus: Trottellummen drängen sich in schulter-an-schulter Reihen auf den Klippen, Tordalken besetzen die Ritzen, Kormorane bauen kunstvolle Nester aus Algen, und die Arctic Terns – vielleicht die aggressivsten Verteidiger ihres Territoriums in der Vogelwelt – stürzen sich auf jeden Besucher, der sich zu nah an ihre Nester wagt. Graue Robben ziehen sich das ganze Jahr über an die felsigen Küsten zurück, und Delfine werden regelmäßig in den umliegenden Gewässern gesichtet.

Jenseits der Tierwelt bietet die Isle of May eine Landschaft von karger, elementarer Schönheit. Die östlichen Klippen der Insel stürzen steil in die Nordsee, gepeitscht von den Atlantikwellen, die dramatische geologische Formationen, Höhlen und natürliche Bögen geschaffen haben. Die westliche Seite neigt sich sanfter zu geschützten Buchten, in denen jedes Jahr im Herbst die Robbenbabys geboren werden. Ein Spaziergang auf den wenigen Pfaden der Insel – dabei die brütenden Vögel sorgsam vermeidend – bietet ständig wechselnde Ausblicke auf den Firth of Forth, von den fernen Türmen Edinburghs bis zu den Fischerdörfern des East Neuk von Fife.

Die Isle of May wird typischerweise auf Tagesausflügen von Anstruther oder Crail in Fife besucht oder als Zodiac-Landung von Expeditionskreuzfahrtschiffen, die den Firth of Forth durchqueren. Die Saison für Seevögel erstreckt sich von April bis August, wobei Mai und Juni die aktivsten Monate sind – einschließlich der besten Sichtungen von Papageitauchern. Landungen sind wetterabhängig, da sich die Bedingungen im Firth schnell ändern können. Die Insel verfügt über keine Einrichtungen außer einem kleinen Besucherzentrum, was sie zu einem wahrhaft wilden Erlebnis mit der britischen Meeresnatur in ihrer spektakulärsten Form macht.